彗星是什么，为何成为了“扫把星”？( 二 )
△甲骨文中的“彗”字（图片来源： 作者供图）由于大多数彗星并不是周期性彗星 ， 它们只是“匆匆过客” ， 在绕太阳转一个弯后 ， 就再也有去无回了 ， 所以人们常把彗星称为太阳系里的“流浪者” 。 而且彗星的运行轨道极不稳定 ， 当它经过较大行星的附近 ， 就会受到行星引力的影响 ， 运动速度和方向便会发生改变 ， 所以行踪也非常诡异 。1682年8月 ， 一颗明亮的彗星拖着长尾巴横空出世 ， 当时26岁的英国天文学家哈雷（Edmond Halley ， 1656-1742年）通过对它进行跟踪观测研究得出预言 ， 这是一颗周期约为76年的彗星 ， 所以它将在1758年年底或1759年年初会再次出现 。 哈雷去世16年后 ， 他的预言果然应验 ， 为了纪念哈雷的贡献 ， 人们以他的名字命名这颗彗星 ， 这就是著名的“哈雷彗星” 。其实 ， 早在哈雷之前 ， 古代的不同文明都曾对这颗彗星有着非常详细的记载 ， 只不过当时的人们并没有认识到它们是同一颗彗星 ， 没有像哈雷那样从中探寻其科学规律 。
△巴比伦泥版中对哈雷彗星的记载 。 这块使用楔形文字书写的泥版 ， 记录了公元前164年至公元前163年之间的天象 ， 其中包括一次哈雷彗星出现和消失的记载 ， 观测日期大约在公元前164年9月22日至28日（图片来源： 维基百科）在司马迁《史记·秦始皇帝纪》中曾记载有一次哈雷彗星 ， 其中提到秦始皇七年（公元前240年）“彗星先出东方 ， 见北方 ， 五月见西方 。 将军骜[ào]死 。 以攻龙、孤、庆都 ， 还兵攻汲 。 彗星复见西方十六日 。 夏太后死 。 ”他们将这次哈雷彗星的出现 ， 与大将蒙骜和夏太后的死亡联系了起来 。
△《史记·秦始皇帝纪》中对哈雷彗星的记载（图片来源： 作者供图）行踪不定的彗星在空中不时地来回游荡 ， 被古人看作为诡谲的异常天象 。 加之彗星的形态外观、出现的位置都各不相同 ， 恰好满足了星占学对异常现象进行多样性解释的需求 ， 成为了难得的占卜对象 ， 彗星也就成为了一种不祥的征兆 。《左传》有记载“有星孛入于北斗 ， 周内史叔服曰 ， 不出七年 ， 宋、齐、晋之君 ， 皆将死乱 。 ”就是说在公元前613年 ， 有一颗彗星出现在了北斗的位置 ， 内史叔服便预言 ， 在七年以内 ， 宋、齐、晋三国的国君 ， 都将死于混乱之中 ， 其后果然应验了 。 当然 ， 由于当时诸侯国众多 ， 星占家总是能找到相应的应验事件 ， 来回应当初的预言 。对彗星的科学观测为它洗刷“冤屈”虽然主要出于星占目的 ， 但古人对彗星的观测和记录也是十分详尽的 。 例如马王堆出土帛书的彗星图 ， 就绘有二十九种不同的彗星图形 。 图中的彗星形态被明确地绘成彗头与彗尾两大部分 。 彗尾有宽有窄、有长有短、有直有弯 ， 彗尾的条数为一至四条不等 ， 这是对诸多彗星尾部状况认真观测后的真实描绘 。
△马王堆帛书中的“彗星图”细节（图片来源： 作者供图）古人还采用“尺”作为单位来计量彗星尾巴的长短 ， 按照中国古代表示角度的标准 ， 古代的一尺大致相当于现代的一度 。 古代彗星的尾巴长的可以长达数丈、甚至十丈 。 十丈为一百度 ， 虽然这一说法略有些夸张 ， 但是大的彗星尾巴长达五六十度 ， 还是有可能的 ， 这样的彗星横贯天空一定是十分壮丽的景象 。另外 ， 在南北朝时期 ， 古人对彗星的本质开始有了进一步的认识 ， 据《晋书·天文志》记载：“彗体无光 ， 傅日而为光 ， 故夕见则东指 ， 晨见则西指 。 在日南北皆随日光而指 ， 顿挫其芒 ， 或长或短” ， 说明当时已经知道彗尾延伸的方向与太阳之间的关系 。关于彗星分裂的现象 ， 在中国古代彗星记录中也有所记载 。 如《新唐书·天文志》中有：“唐乾宁三年十月 ， 有客星三 ， 一大二小 ， 在虚、危间 ， 乍合乍离 ， 相随东行 ， 状如斗 ， 经三日而二小星先没 ， 其大星后没” ，这说的就是896年 ， 一颗彗星在虚宿和危宿之间分裂成一颗大的和两颗小的彗星的情形 。中国古代彗星记录也是所有天象记录中最早被人们关注的 ， 早在1270年前后 ， 宋朝史学家马端临（1254-1323年）就率先整理了1222年以前中国历代的彗星记录 ， 并将其编入《文献通考》中 。 18世纪初 ， 法国传教士及著名汉学家宋君荣（Gaubil Antoine ， 1689-1759）将这些记录增补至明末 ， 并将其翻译成法文介绍到西方 。 甚至在乾隆年间 ， 宋君荣还在北京亲自观测彗星 ， 将观测结果通过书信传回欧洲 。
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