美洲豹|“美洲豹王朝”的200万年( 二 )
和当初进入欧洲一样 ， 美洲豹很快在北美顺风顺水 ， 称王称霸 ， 演化出了体型较大的奥古斯塔美洲豹Panthera oncaaugusta 。 大概在中更新世 ， 美洲豹顺势进入南美洲 ， 成为亚马逊的主人 。 不过南美洲的化石记录比较匮乏 ， 美洲豹进入南美的具体时间仍然有着很大的不确定性 。
王朝覆灭
王朝自古便是更替的 ， 优势物种的取代也是如此 。 美洲豹是非洲大猫支系最早分化出来的支系 ， 而事实上他的姐妹支系中的狮子则可能是美洲豹王朝的覆灭者 。 大约在60-80万年前 ， 狮子也从非洲出发 ， 开启了征服世界的旅程 。 他们很快出现在欧亚大陆北部 ， 一般叫做洞狮Pantheraspelaea ， 个体比现代狮子更加巨大 ， 并且有可能是有史以来最大的猫科动物 。 狮子和美洲豹同属于非洲大猫 ， 二者在生态上的主要差别在于狮子的个体更大 ， 肢骨结构更加适应奔跑 。 这在环境相对开阔的欧亚大陆北部相对于美洲豹更加有优势 。 现在同域分布的大型食肉动物 ， 体型较大的一方往往对较小的一方有压制作用 。 在狮子进入欧亚后 ， 很快成为欧亚大陆北部最常见的豹属化石物种 ， 而美洲豹的则日渐衰退 ， 在旧大陆大概在30-40万年前销声匿迹 。
狮子继承了家族擅长迁徙的能力 ， 在中更新世晚期 ， 大约20-30万年通过白令陆桥到达北美 ， 很快取代了美洲豹在北美头号豹属大猫的地位 。 狮子和美洲豹在更新世末的大灭绝中几乎同时消失于北美 。 如果没有这次灭绝事件的话 ， 不知道在欧洲 ， 美洲豹逐渐被狮子取代的往事会不会重演 。
本文插图
擅长奔跑的狮子Pantheraleo（图片来自网络）
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美国加利福尼亚沥青湖出土的狮子骨架（左） ， 右侧为同一产地出土的刃齿虎（一种大型剑齿虎类 ， 体型和现代狮虎近似） 。 （笔者拍摄于洛杉矶沥青湖博物馆 。 ）
南美洲一直是美洲豹的乐园 。 最近的研究表明狮子在晚更新世也曾经进入南美洲的开阔地带（巴塔哥尼亚） 。 然而狮子是一个草原物种 ， 无法适应亚马逊的丛林 ， 因此在南美洲从未繁盛过 。
如果纵观狮子和美洲豹的发家历史 ， 会发现二者的迁徙路线非常近似 。 二者都起源于非洲 ， 先后迁徙到欧亚大陆 ， 北美洲和南美洲 。 美洲豹总是先迁徙到新的大陆 ， 而狮子随后沿着相同的路线迁徙到美洲豹的地盘 。 事实上 ， 并非狮子比美洲豹演化的更加完美 ， 而是在全球变冷 ， 草原扩张的环境背景下 ， 相对更适应开阔地带活动的狮子成为气候变化的得利者 。
美丽新世界
我们最近的研究发现现生的美洲豹和旧大陆的美洲豹除了在体型上的差别外 ， 还在一些牙齿结构上存在较大的差异 。 这些差异表现在现生美洲豹的犬齿沟槽退化 ， 和前臼齿粗壮化 。 猫科动物的犬齿普遍存在沟槽 。 对于沟槽的机械力学分析从未有人做过研究 ， 但是一般认为这种沟槽和猫科刺入猎物肉体类后缓解内外气压有关 。 然而沟槽的存在会使得犬齿咬合的时候应力集中在沟槽附近 ， 导致犬齿相对易于折损 。
现代美洲豹和其他豹属成员不同 ， 主要食物是中小型动物 ， 并包含相当多的硬壳/硬皮动物（鳄 ， 龟 ， 犰狳等） ， 并且美洲豹捕杀猎物发方式不像一般的豹属动物那样以锁喉（接触软组织）为主 ， 而是以咬后脑勺（接触骨骼）为主 。
这种习性显然对牙齿的强度有着更高的要求 。 美洲豹犬齿沟槽退化和前臼齿粗壮化很可能正是对这些习性的适应 ， 而这些特征在欧亚大陆的美洲豹中的缺失则说明欧亚的美洲豹祖先很可能依然是以有蹄类为主食的 ， 而美洲豹进入新热带界的雨林后 ， 由于有蹄类动物资源相对匮乏 ， 才逐渐发生形态演化 。 事实上 ， 现生美洲豹食谱中重要的组分：犰狳和小型鳄鱼在旧大陆都是不存在的 ， 这也与上述推断相吻合 。
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