中国首次火星探测之旅正式开启 为何偏偏选中它？
中国首次火星探测之旅正式开启
火星 ， 我们来了！
火星 ， 这个让无数人为之着迷的红色星球 ， 即将迎来中国的太空使者——天问一号 。
7月23日 ， 我国首个火星探测器天问一号由长征五号运载火箭成功发射 。 这标志着中国首次火星探测之旅正式开启 。
成功发射 ， 只是天问之旅“万里长征第一步” ， 接下来 ， 天问一号还要经过7个月左右的飞行 ， 才能抵达火星 。
火星 ， 我们来了！
从“三环”到“四环”
【中国首次火星探测之旅正式开启 为何偏偏选中它？】在太阳系 ， 八大行星以太阳为核心公转 ， 形成了8个环形轨道 ， 其中地球位于“三环” ， 火星则在“四环”运行 。 天问一号探测器要想冲出地球抵达火星 ， 绝不是简单地从“三环”跨越到“四环” ， 而是长途跋涉几个月 ， 直线距离突破4亿公里的旅程 。
北京航天飞行控制中心首次火星探测任务型号总师崔晓峰告诉采访人员 ， 天问一号要经历发射入轨段、地火转移段、火星捕获段、火星停泊段以及离轨着陆段 。
这其中 ， 地火转移段指的是从探测器与火箭分离后 ， 到进入火星引力影响球的飞行阶段 。 这一阶段是天问一号任务里耗时最久的部分 ， 需要近7个月之久 。
换句话说 ， 从2020年7月23日发射成功算起 ， 天问一号抵达火星轨道的时间大约在2021年2月前后 。
崔晓峰说 ， 经过亿里迢迢的奔袭后 ， 天问一号进入火星引力影响球 ， 渐为火星所捕获 。 探测器发动机点火进行近火制动 ， 将探测器的飞行速度降下来 ， 俯下身段 ， 成功让火星将自己“抓住” 。
“一旦成功被火星捕获 ， 探测器就会在火星轨道运行 ， 成为一颗‘绕火卫星’ ， 此后进入火星停泊段 。 ”崔晓峰说 。
按照他的说法 ， 火星停泊段并不是停泊在火星轨道上不动 ， 而是在一个极轨道上绕火飞行 ， 这个阶段要持续几个月 ， 直至探测器降轨后转入两器分离阶段 。
既然已经到了火星轨道 ， 为何还要绕飞两个多月而不是直接落“火”？
“在航天任务中 ， 没有哪一克燃料是白白浪费的 ， 也没有什么决定是毫无意义的 。 ”崔晓峰说 ， 这个阶段的绕火飞行就是为了帮地面控制环绕器上的高分相机 ， 对首选着陆区进行详细勘查并拍照成像 。
经历过多圈精准的成像后 ， 地球上的飞行控制人员看清了“落脚点” ， 才能更好地控制天问一号准确着陆到理想区域 。
看清目标以后 ， 天问一号就要开始离轨着陆 。 这一阶段是火星探测任务成败的关键 ， 尤其是从进入火星大气层到着陆 ， 有一段闻名世界的“恐怖7分钟” ， 别看时间短暂 ， 但在世界上现有的40多次火星探测任务中 ， 能够安全度过这7分钟的仅有9次 。
崔晓峰说 ， 我国要在首次火星探测任务中就克服这一艰难的过程 ， 并让火星车在火面持续工作3个月 ， 所面临的挑战是前所未有的 。
为什么要去火星
挑战这么大 ， 难度这么高 ， 为何还要去火星？世界那么大 ， 为何偏偏选中它？
这并非2020年这个夏天两三个国家的一时兴起 ， 而是自上世纪60年代人类探测行星以来一个共同选择：几十年过去 ， 人类共往火星发射40多颗探测器 ， 其数量仅次于地球 ， 也因此 ， 火星成为整个太阳系最为热门的“行星旅行地” 。 进军火星的意义何在？探索火星将会带来怎样的价值和意义？
这一切还要从火星是“谁”说起 。
在太阳系 ， 火星是自然环境里与地球最为接近的星球 ， 两者几乎都形成于约45亿年前 ， 组成成分也相同 ， 有核、幔、壳 。 火星与地球有着相似的自转周期 ， 一个火星日大约是24小时39分钟 ， 不仅如此 ， 它还和地球一样有四季更迭 。
“火星与地球最为相似 ， 探测并研究火星对于认识我们人类的家园——地球 ， 有着不可替代的作用 。 ”中国首次火星探测任务工程副总指挥、国家航天局探月与航天工程中心主任刘继忠说 。
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