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[环球科学]不到80年后，北极熊将面临灭绝：人类剥夺了它们捕食的权利环球科学2020-07-25 09:58:370阅

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图1/8图片来源：Peter Neumann/Unsplash北极熊依靠海冰来捕食 ， 如果没有海冰 ， 北极熊就只能饿肚子 。 但现实是 ， 北极海冰覆盖率年年下滑 ， 北极熊已经要面临更长的禁食期 。 《自然-气候变化》的研究发现 ， 禁食期一旦超过一定天数 ， 北极熊将生存率将不断下跌 ， 而到2100年 ， 许多地区的北极熊难逃灭绝 。
撰文丨杨心舟
北极熊的土地
在20年前 ， 任何一名在北极科考的生物学家都不会用瘦骨嶙峋、羸弱无力这种词语来描述北极熊 。 在人们的印象中 ， 北极熊是强壮的北极霸主 ， 它们在这片土地没有天敌 ， 能够无忧无虑地在冰原上奔跑 ， 在海洋中游泳 ， 健硕的前肢脚掌能给它们提供一些类似蹼的功能 ， 让它们在海水中穿梭 。
一些北极熊甚至能通过海洋在相隔数百千米的陆地之间迁徙 ， 当然它们中途需要花费大量时间在海冰上休息 。 实际上 ， 北极熊一生大部分时间都是在海冰上漂浮 ， 只有在繁殖期才会登上陆地 。
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图2/8图片来源：Hans-Jurgen Mager/Unsplash而海冰还能提供一个好处 ， 就是给北极熊提供稳定的食物来源——海豹 。 当海豹在海冰上换气以及休息时 ， 就很有可能成为北极熊的盘中餐 ， 除了海豹 ， 北极熊偶尔也会食用一些鲸的尸体 。 即使北极熊的运气没那么好 ， 没有捕猎到海豹 ， 它们储存在皮下的脂肪层也能给它们提供一定时间的能量供给 。
【[环球科学]不到80年后，北极熊将面临灭绝：人类剥夺了它们捕食的权利环球科学2020-07-25 09:58:370阅】“这层脂肪会让它们看起来显得很壮实 ， ”长年观测极地生态的生物学家Andrew Derocher表示 ， 他曾在上世纪80年代就开始观察北极熊的生存状态 。 但从本世纪开始 ， 一切都开始变了 ， 当Derocher在北极地区探索时 ， 他竟然能偶尔发现瘦成骨架的北极熊 ， 看起来就像行走的骷髅熊 。 一般来说 ， 这些北极熊如果再找不到食物 ， 基本难逃饿死的命运 。
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图3/8这类景象只是北极熊恶劣生存环境的一种折射 ， 从数字上来看 ， 从上世纪90年代至今 ， 加拿大北部哈德逊湾的北极熊数量减少了30%；波弗特海南部的北极熊数量也在最近二十年锐减了40% 。 这些年来 ， 北极熊一直在与一些不利因素作斗争 ， 而消失的这些北极熊也告诉我们 ， 没有天敌的它们输掉了这场战斗 。
“天敌”：全球变暖
现实中 ， 北极熊面对的这位“天敌”就是全球变暖 。 由于气温升高 ， 北极地区受到的影响更甚 ， 升温幅度会达到其他地区的2倍 。 根据NASA的卫星拍摄数据 ， 北极地区大约在每年9月达到海冰覆盖率最小值 ， 而现在9月海冰总量正以每年12.85%的速度减少 。 这意味着 ， 很多北极熊没有海冰供它们漂浮 。
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图4/8上图是1979年的海冰覆盖率 ， 下图是2019年的海冰覆盖率（9月） 。图片来源：NASA失去了海冰的北极熊 ， 就等同于失去了赖以生存的栖息地 。 它们被迫更长时间地在海水中游泳找到下一块海冰 ， 并且同时也失去了食物来源 。 在阿拉斯加南部附近的波弗特海 ， 海冰少的年份 ， 北极熊的数量要下降25%~50% 。
“我们很早之前就知道 ， 随着气候变化 ， 北极熊必然要遭此一劫 ， ”Peter Molnar表示 ， 他是多伦多大学的一名生态学家 ， “但北极熊究竟能忍耐多久？”
Molnar根据现有的一些数据对北极熊的未来作出了一些预测 ， 在现有的碳排放条件下 ， 12个北极熊亚群在未来80年都将遭到毁灭性打击 ， 数量急速下降 ， 面临灭绝 。 到2100年 ， 北极熊抚育幼崽的能力将极大地削弱 ， 这意味着没有下一代来补充种群数量 ， “只有伊丽莎白女王群岛的亚群能有一线生机 ， ”北极熊国际组织的科学家Steven Amstrup惋惜地说道 。
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图5/8北极各地区的北极熊亚群面临的繁殖障碍 。 绿→黄→红→黑代表着可能程度的变化 。在《自然-气候变化》的研究中 ， Molnar具体分析了北极熊的未来生存状况 。 总体来看 ， 在我们将碳排放降低的情况下 ， 10个北极熊亚群仍然就“可能”或“非常可能”面临着繁殖障碍 。 一旦出现繁殖障碍 ， 新生北极熊的生存率会显著下降 。 这并不是母熊不再照看幼崽导致的 ， 而是因为它们已经没有能量来产奶哺育孩子 。
即使我们遵循并勉强实现了《巴黎协议》的目标 ， 将全球平均气温较前工业化时期上升幅度控制在了2.4℃（协议目标为控制在2℃内） 。 大量北极熊仍然会死亡 ， 最终也会面临灭绝 ， 无非就是时间推迟了一些而已 。
减少的禁食期阈值
当然 ， 即使没有全球变暖 ， 夏季的北极地区海冰也会消失 ， 同样也会给它们的觅食带来困难 。 但正常情况下 ， 北极熊是能够利用身体储存的脂肪来度过这段禁食期的 。 此前 ， 科学家也认为我们已经很清楚北极熊能依靠这些脂肪支撑多久 ， 即经历多长时间的禁食期仍能生存和喂养后代 。


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