天然|古代战马如此重要，“天然牧场”失守后历朝历代如何养马呢
【 天然|古代战马如此重要，“天然牧场”失守后历朝历代如何养马呢】今天有战斗机，古代也有，那就是骑兵。
没错，这就是对于古代骑兵的定位。
现代战争若是没有战斗机参战，是不可想象的，可以肯定还没开始就输了，同样的道理，古代战争若是没有骑兵，那你就只有挨打的份，还手之力都没有。
在古代，衡量一个国家军队的战略投送能力，看它的骑兵就行了，骑兵强则军队强，军队强则国强。
而作为骑兵的组成部分，战马的重要性不言而喻，就像人类两条腿中的一条，缺之不可。
然而，能够胜任军马的，以高寒地区出产的马为佳，因为高寒之地才能养出好马。
条件如此“苛刻”，意味着能养出合格战马的地方少之又少。
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图1 秦末汉初河套地区
在古代，能够养出合格战马的“天然牧场”，一是今天的热察一带，一是甘凉河套一带，这些“天然牧场”一旦失去，中原地区只好求其次，自己养马，差是差了点，但有比无好。
而自己养马，意味着从人类口中夺食，因为养马的代价，大得不可想象，根据古人测算，养一匹马所需土地，如果用来种粮，可以养活二十五个人。
这样养马太不合算，最好的办法是占领天然牧场，如果做不到这一点，那就用自己的特产比如丝绸等等，与北方游牧民族换马。
这意味着你的军队战力掌握在人家手里，所以你得和他搞好关系，否则他一旦翻脸，你只有干瞪眼，而这种友好关系，并非铁板一块，游牧民族翻起脸来，比翻书还快。
这个问题，历朝历代是如何解决的呢？
早在商代，统治者就认识到了马的重要性，诞生了官方马匹管理制度，也就是所谓的“马政”。
而“马政”一词，最早见于《礼记·月令》：马政，谓养马之政教也。
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图2 秦的骑兵
商代的统治者和贵族对马匹特别重视，因为马匹不但是战争和贵族狩猎时驾驶车辆的重要工具，也是祭祀鬼神的祭品，需求量大，专门从事马匹饲养的“队伍”也很庞大，由奴隶组成。
“行天莫如龙，行地莫如马。马者，甲兵之本，国之大用”，这个观点虽然是东汉伏波将军马援提出的，但秦朝人早就认识到了这一点，所以政府非常重视，除了在边郡地区大搞官营养马基地，还在内地大建官马厩（养马场）。
而秦朝颁布的《厩苑律》，则无异于给马上了一道保险，其中规定“盗马者死，盗牛者加（枷）”，盗马是死罪，比盗牛的罪行大多了。
汉朝建国没多久，就建立了一整套严格的马政制度，汉高祖时期，丞相萧何制定的汉律中，就专门制定了有关养马的“厩律”，吕后称制时，为防止“军资遗敌”，明令禁止母马外流。
要想把马养好，就得给它吃粮，汉文帝有点舍不得，一度缩小了养马规模，御史大夫晁错立即予以“纠正”，并建议鼓励民间养马，汉文帝这才收回成命，并接受他的建议，颁布命令：民间养马可以免除劳役。
汉景帝则接受太子太傅、御史大夫卫绾建议，“禁马高五尺九寸以上，齿未平，不得出关”，并将边境地区军马牧场的规模扩大。
汉初战斗力一点不输匈奴的骑兵部队，与几代皇帝重视养马不无关系。
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图3 浴马图
隋朝的养马业，比之秦汉毫不逊色。
据《资治通鉴》卷176，隋朝的马匹主要靠自己饲养，可是养马区陇右地区（今甘肃、青海一带）常遭吐谷浑侵扰，隋文帝想放弃养马，把牧马场开垦成农田种粮，大将军贺娄子干上书反对，养马区才得以保留，继续养马。
隋炀帝继位后，不但保留了陇右地区的养马区，还在青海设置了马牧（官设牧马之地），进一步发展了养马业，以至于马的数量猛增，大业三年，隋炀帝到北方边境巡视，出行队伍竟然“甲士五十余万，马十万匹，旌旗辎重，千里不绝”。
唐朝不但把马政列为“经国要政”之一，马政建设更是前所未有，设立了专门统管全国马政的太仆寺，下设乘黄、典厩、典牧、车府四署，将各地六十多所牧马场纳入统一管理，除此而外，还设立了掌全国驿马的驾部。
除了自力更生养马，唐朝还从诸胡国引进“外援”，比如属大宛国马种、“精力异常”的撒马尔罕良马，618—626年间，仅康国就进贡了4000匹，不但缓解了马力的不足，还改良了唐朝西北地区的马种，当地马与撒马尔罕良马杂交产生的后代，更加强壮。
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图4 燕云十六州
相比之下，宋朝要比之前其他朝代都“惨”，由于失去了燕云十六州这个养马地，只能用丝绸、绢布去换马，但数量有限，而且非常被动，对方若“断供”，则只能徒唤奈何，所以宋朝军队的战斗力，总体来说比较弱，甚至没有一支像样的骑兵。
到了宋神宗时期，宰相王安石为了解决这个问题，主持变法时专门制定了“保马法”，规定河北、河东、陕西、京东西五路，以及开封府诸县保甲养马，具体内容为：户一匹，物力高而自愿者二匹，给以官马，或官给钱自买；养马户可减免部分赋税；三等以上户十户为一保，四等一下户十户为一社；保户马病死，由养马户单独赔偿；社户马病死，由养马户与其他九户共偿其半，等等。
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