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@10年买下28家AI公司，苹果的AI吸星大法！2020-07-27 10:31:090阅( 二 )


围绕升级Siri体验的9起收购
作为移动互联网时代的“带货狂魔” ， 苹果2010年收购Siri ， 直接催火语音助手 ， Siri也一直是全球知名度最高的语音助手之一 。
从早期被封为“人工智障” ， 到如今只要有网就能与苹果用户对答如流 ， Siri变得越来越聪明 ， 除了归功于苹果工程师十年的辛勤研发外 ， 也离不开苹果9起重要收购 。
第一起重要收购的主人公自然是Siri自身 。
2010年2月 ， Siri应用登陆苹果App Store爆红 ， 乔布斯发起收购邀约 ， 随后以2亿美元将Siri收入麾下 。 第二年 ， Siri在iPhone 4s上首次亮相 ， 远远领先于当时的谷歌等其他公司 。
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图7/19▲2010年发布的Siri应用Siri是挪威语 ， 寓意是“带领你走向胜利的美丽女人” ， 不过据说乔布斯并不喜欢这个名字 。
Siri不仅成为苹果设备上最早出现的AI功能 ， 而且与搜索引擎相辅相成 ， 用户发出语音命令 ， 越来越聪明的Siri就能快速执行 。 此后苹果在2013年和2015年先后收购两家英国语音识别公司Novauris Technologies、VocalIQ ， 都是为了继续优化和完善Siri 。
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图8/19不过 ， Siri虽然推出的早 ， 但最初表现却不够好 。 从2016年起 ， Siri使用率有所下降 ， 亚马逊的语音助手Alexa、谷歌的语音助手Google Assistant凭借智能音箱产品的热卖后来居上 。
受苹果封闭文化影响 ， Siri的使用范围被局限于苹果设备上 ， 而不像亚马逊、谷歌的语音助手那样展开广泛的合作 ， 致使Siri发展空间受限 。
这种发展路线与Siri初始团队的想法产生分歧 ， 到2016年 ， 当初收购来的Siri团队基本全部离开苹果 。 直到2016年WWDC大会上 ， 苹果才首次向开发者推出开放平台SiriKit 。
也是在这一年9月 ， 苹果又收购了印度机器学习公司Tuplejump ， 这家公司擅长用机器学习处理大量复杂的数据流信息 ， 被苹果用在Siri和CoreML功能中用于优化数据管理 。
第二年 ， 苹果又收购了一家仅有6名员工的美国创企Init.ai 。 这次交易特别之处在于没有涉及任何知识产权 ， 苹果只将其AI团队全部挖来从事Siri研发 。
然后在2019年2-3月 ， 苹果又收购了语音应用创企PullString和机器学习创企Laserlike 。
这两家都是美国公司 ， 前者由皮克斯前高管创立 ， 能帮用户开发定制会话式交互功能；后者主要做个性化兴趣搜索 ， 能帮助Siri根据用户喜好来展示新闻、音乐、视频等 。
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图9/192020年 ， 苹果又为Siri买下两支AI团队Voysis和Inductiv 。
Voysis总部位于爱尔兰都柏林 ， 此前专注于改进在线购物应用中的数字助理 ， 其技术可以帮助Siri提升对自然语言的理解能力 ， 也可以向苹果开发者提供Voysis平台 。
加拿大机器学习创企Inductiv擅长的是用AI自动识别和纠正数据错误 ， 其工程团队已经加入苹果 ， 参与包括Siri、机器学习和数据科学在内的多个项目 ， 以提供更干净的数据集 。
机器视觉的收购重点：方便与隐私至上
在收购Siri的同一年 ， 苹果以约2900万美元收购只有15名员工的瑞典人脸识别开发商Polar Rose 。
这家公司虽小但精 ， 开发的人脸识别应用能在识别一张人脸时 ， 即刻显示这个人的相关社交资料 。 这一技术不仅可以用于标记照片 ， 还参与了未来iOS设备的安全保障功能——人脸识别解锁（Face ID） 。
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图10/19安全与隐私 ， 成为苹果所有机器视觉相关收购案的重中之重 。
除了Polar Rose外 ， 苹果还有3起收购也是围绕隐私安全 。
其中一起在2015年9月 ， 苹果收购了一家用AI将照片自动分类的公司Perceptio 。 这家公司主要研发可以进行本地计算的技术 。
时隔三年后 ， 苹果又收购了一家只有12名员工的美国智能家居创企Silk Labs 。 这家公司主要做的也是基于设备本地的深度学习 ， 并且非常强调关键数据获取、数据匿名等方面的隐私性 ， 与苹果重视数据保护的调性十分相合 。
然后在今年1月 ， 苹果又收购了一家刚成立三年的西雅图AI创企Xnor.ai ， 其图像识别工具可提供边缘计算能力 ， 能在低功耗设备上执行 ， 可满足苹果对数据隐私保护的需求 。 Xnor.ai还研发了借助太阳能可基于硬币大小的电池运行的独立AI芯片 。
这几起收购体现了苹果在AI领域的一个独特之处——去云化 。
很多公司推出的AI功能都是基于云的 ， 但苹果很早就表露出对“无云”的倾向 ， 即着力实现在设备本地进行计算 ， 以保护用户的数据隐私 。
苹果其他7起在机器视觉领域的收购 ， 则旨在提高用户体验 。
2016年1月 ， 苹果收购了一家主攻情感识别的美国创企Emotient 。 这家公司通过AI技术分析面部表情 ， 判断人的情绪 ， 并且不会存储关于这个人的任何身份信息 。 如今在苹果的照片、Animoji等应用中均有对人脸情绪的理解功能 。


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