日本|日本海军的最后一搏——莱特湾海战，最终成日本航母末日之战( 二 )
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然而不幸的是西村舰队在经过帕纳翁岛时，就撞进了美国第七舰队的圈套之中。杰西·奥尔登多夫少将指挥的拥有六艘战列舰、八艘巡洋舰和二十八艘驱逐舰已经严阵以待。双方在苏里高海峡展开激战，扶桑号被鱼雷炸沉两截，山城号战列舰也被美军六艘战列舰集火击沉，最上号巡洋舰失去机动能力。而志摩清英的舰队也在收拢了西村舰队残存力量后撤退，不过志摩清英的旗舰那智号巡洋舰也撞上了最上号而失去动力，同样在第二天被击沉。至于西村舰队，最后活着离开的就只有时雨号驱逐舰而已。现在西村舰队和志摩舰队已经损失惨重，栗田健男的第二舰队也遭受损失。能否完成计划，已经成了一个未知数，所有的希望都压在了小泽治三郎的机动舰队上。机动舰队由瑞鹤号、瑞凤号、千岁号、千代田号四艘航母、伊势号和日向号两艘航空战列舰，以及多摩、五十铃、大淀三艘重型巡洋舰和9艘驱逐舰组成。如果小泽治三郎的机动舰队能够引开美国第34特遣舰队，那么日本海军就还有机会把莱特湾海战继续下去。
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很幸运的是，小泽的舰队在10月24日下午被发现，此时美军误认为栗田健男已经撤退，因为栗田健男确实一度撤退，因此美军有了这样的误判。哈尔西认为，小泽舰队已经是最后能威胁莱特湾美军的存在，只要消灭小泽的四艘航空母舰，那么美军就可以无忧无虑的对菲律宾展开攻击。因此他命令舰队火速追赶小泽治三郎。力求一举歼灭日本最后的航空母舰。为此他率领舰队立刻扑向小泽，希望吃下这份天大的功劳。
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但是哈尔西忽略了一个问题，他固然拥有强大的力量，九艘航空母舰，八艘轻型航空母舰，六艘战列舰，十七艘巡洋舰和六十四艘驱逐舰。但是他却带走了几乎所有的舰队，仅仅在莱特湾留下了几艘驱逐舰和护航航母来掩护登陆部队。鲁莽的哈尔西就像是一只猎犬，追击着小小泽治三郎的机动舰队。尽管在双方空战后，哈尔西取得了不小的战果，摧毁了小泽治三郎数艘战舰，但是他却已经被美军引开了。
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这时栗田健男的第二舰队已经进入贝纳迪诺海峡，沿着萨马岛向南前进。而金凯德的舰队远在南面来不及北上迎击栗田健男，而原本应该守卫在这里的哈尔西已经发了疯一样追逐小泽舰队去了。而出现在栗田健男面前的美国舰队就只有塔菲1-3号三支分遣舰队而已，尽管三支分遣舰队每一个都有六艘护航航母和数艘驱逐舰，兵力十分可观，但是却缺乏对舰用穿甲炸弹和鱼雷。可以说，现在情况十分危险。
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不过海战史上最为奇特的战斗也莫过于此，栗田健男误以为美军整个航母舰队都在他的炮口下，大喜之下立刻发动进攻。而他的攻击目标则主要是塔菲3号分遣舰队。塔菲3号的护航航母立刻后撤，以约翰斯特号驱逐舰为首的三艘驱逐舰则奋起迎战。一边释放烟雾，一边冲向栗田健男的舰队。三艘驱逐舰释放的鱼雷成功的打乱了栗田健男的舰队，大和号为了躲避鱼雷浪费了十分钟的时间，熊野号重巡洋舰则被当场命中，舰艏炸飞的熊野号被迫退出战斗，金刚号战列舰也被驱逐舰舰炮击伤。
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尽管约翰斯顿号、霍埃尔号和山缪·B·罗伯兹号驱逐舰最后都被击沉，但是也给美国护航航母以时间升空战机进行空袭。起飞的飞机很多都没有挂载专用炸弹，只能挂了什么炸弹就用什么炸弹，但饶是如此仍旧将分散的栗田舰队的三艘重型巡洋舰击沉。随后护航航母向南撤退，尽管遭到了栗田健男的战舰炮击和神风特攻队的攻击而沉没两艘护航航母，并被重创两艘护航航母，但主力扔在。而栗田健男却不敢继续作战，因为他担心美军已经回航并出现在附近，于是下令向北撤退。并在逃跑途中于10月26日被哈尔西派出的舰载机追上，栗田舰队多艘战列舰受创，金刚号也在回航时被美军潜艇击沉。而这场虎头蛇尾的莱特湾海战，也就此宣告结束。事实上，这次海战有许多的巧合，如果哈尔西没有去追小泽治三郎，那么栗田健男注定无法成功。而如果没有塔菲3号分遣舰队中驱逐舰的奋战，那么护航航母也必然难逃一劫。而对于日本而言，这次海战也用尽了他们最后的力量，从此之后美国海军可以真正意义上的，对日本发动无所顾虑的进攻，而日本也只能默默地等待其失败的命运了。参考文献：《美国海军二战作战史》《太平洋战争》《莱特湾之战》
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