天下|没有马镫的幽州突骑，为何会被光武帝称为“天下精兵”？
骑兵，在人们的印象中是绝对的陆战之王，大批骑兵卷起滚滚浓烟，以迅雷不及掩耳之势杀向敌方，敌人丢盔弃甲、抱头鼠窜是古装电视剧中常见的套路。但是，真实的战争却不是拍戏那么简单，骑兵的冲击战术是随着双马镫的出现才逐渐成熟起来的，西汉以前，骑兵充担的多是追击和辅助的任务，不适用大规模的集团作战。
中原政权对骑兵的大规模运用在汉匈战争时期，面对逐水草而居，飘忽不定的匈奴骑兵，汉族步兵显然难以发挥作用，为此汉武帝组建了大规模的骑兵部队。匈奴精于骑射而疏于近战，为了以己之长克敌之短，卫青将步兵的集团作战移植到骑兵身上，利用骑兵冲击将匈奴的骑射优势抵消，最终取得了胜利。
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但是，汉匈战争毕竟是汉族骑兵对匈奴骑兵的胜利，当面对成建制的步兵军团时，骑兵是否仍能取胜，却是一个未知数。
时间拨回到西汉末年，王莽改制引发社会动荡，绿林、赤眉相继崛起，王莽覆灭后天下陷入分裂割据的局面，幽州突骑在两汉之际异军突起，为刘秀定河北，扫灭群雄并一统天下发挥了重要的作用，正如刘秀所说：“吾闻突骑天下精兵，今见其战，乐可言邪？”
铁与血的交织：步骑交战下的战术运用古代中国，由于文武官员的分途，使得战争的细节很少被全部保存下来，有战争经验的武官难以用文字记录下恢弘的战争场面，而饱读诗书的士大夫却很少接触真实的战争。元朝以来，《三国演义》这种通俗小说对于战争的演绎形成了人们对冷兵器战争的刻板印象，战争就是交战双方的大将在阵前比武，战争的胜利取决于武将的武艺。
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将领之间的作战代替军队的战争，在真实的战斗中显然是不可能的。先秦时期，骑兵就已经出现并运用于战争，不过此时的军队主力以步兵为主，骑兵的作用多是阻截粮道以及追击穷寇等辅助性任务。但是自从骑兵冲击战术得到广泛应用，步骑作战也开始兴起。
和步兵相比，骑兵的优势在于强大的冲击惯性，马匹的奔跑速度要远远大于人，而骑马冲锋的骑兵的武器杀伤力自然要强于步兵。如果骑兵没有足够的战略纵深进行冲击，与步兵陷入近战搏杀的窘境，就很容易被杀伤，因此骑兵的本质在于其机动性。骑兵虽然机动灵活，但是骑兵的弓箭相比较步兵仍然不占优势，一方面步兵的强弓硬弩杀伤距离远，另一方面，步兵的盾牌可以起到保护的作用。
与骑兵相比，步兵军阵的主要优势在于其整体防御能力，只要步兵队列不散，便能够继续作战。反之，如果步兵队列被分割，那么就会因指挥系统失灵而陷于溃败。但是如果步兵保持坚定的纪律，敢于正面面对骑兵的冲击，就能用长矛和弩箭给骑兵造成很大的伤亡。
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在冲击步兵军阵的时候，骑兵往往会避开战斗力强、防范严密的正面，选择战斗力薄弱的侧翼或者后方入手，因此骑兵往往会多次冲击，穿越敌方的步兵军阵队列。骑兵的杀伤力主要来源于飞奔的马匹带来的冲击力，如果骑兵冲入敌军阵后因为步兵密集的阻挡而降低冲击速度，便只能下马徒步作战，原有的优势便会丧失殆尽。
因为，没有装备马镫的突骑部队拿训练有素的步兵方阵是没什么办法的，冲不开步兵方阵就是步兵的活靶子。但是当我们将时间拨回到西汉末年，乱世之下哪有训练有素的步兵方阵。因此幽州突骑的指挥官耿弇谈到河北地方势力，轻蔑地成为“乌合之众”。
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西汉骑兵战术变革的红利：幽州突骑的崛起“突骑”一词最早出现在西汉，晁错介绍汉匈之间差异的时候，认为“若夫平原易地，轻车突骑，则匈奴之众易扰乱也”。武帝时期，为了与匈奴作战，中原骑兵的战术由骑射变革为冲击，而这极大地推动了成建制骑兵部队的发展。到了西汉末年，北方边地的骑兵以幽州突骑最为精锐，并且是无数不多成规模建制的骑兵部队，这和幽州的地位置有很大关系。
幽州地处北方边地，从秦代开始便处于农耕与游牧民族的缓冲区，渔阳、上谷两地更是北方至关重要的军事重镇。为了抵御游牧部落的侵袭，幽州边郡的民众多质朴尚武，善于打造铠甲。西汉开国以来，匈奴便成为腹心之患，出于防御匈奴的考虑，历代皇帝都比较重视边地骑兵的建设，边郡太守掌握着很大的兵权。
西汉末年，王莽改制使得社会秩序陷入分崩离析的局面，各地群雄并起，战火不断，地方经济发展受到很大的摧残。幽州突骑之所以会在这个时候兴起，有着深刻的社会背景。
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幽州特别是边郡一带有着一定的经济基础。我们都知道，骑兵部队的建设并不是一朝一夕便能完成的，需要长时间的财力投入。幽州一带地处边地，自古就是我国马匹的主要产地，这为骑兵的建设提供了马匹资源。另外，据《汉书?地理志》记载：“上谷至辽东，有渔盐枣粟之饶，渔阳有铁官，泉州有盐官”，盐铁之利为幽州提供了财政来源，使得当地有足够的经济实力建设骑兵部队。
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