【】新智彗星6000年回归一次你可别只是看个热闹

　　新智彗星6000年回归一次你可别只是看个热闹

　　这几天，一颗迅速崛起的“网红”彗星刷爆了朋友圈。世界各地天文爱好者举起了手中的观测设备，一张张精美的彗星图片相继出现。它装点着西北方的夜空，也装点了我们的网络空间，它就是今年的“黑马”彗星——新智彗星（NEOWISE）。

　　最初发现新智彗星时，它正位于船底座， 4月中下旬穿过大犬座和天兔座， 5月底经过麒麟座和猎户座， 6月底从黄道以南运行至黄道以北。 7月它会经过御夫座、天猫座和大熊座， 8月进入春季星空飞临后发座、牧夫座、室女座。之后距离我们越来越远，亮度也会越来越暗，直至6000多年以后才会再次回归。

　　“小透明”突然闪耀夜空

　　2020年3月27日，广域红外巡天探测者空间望远镜在执行NEOWISE任务过程中发现了这颗天体。当时它的亮度只有约18等，距离太阳约3亿千米，距离地球约2.5亿千米。 2020年4月，这颗彗星以发现它的项目名称“NEOWISE”命名，彗星编号为C/2020 F3 ，其中C代表它是一颗长周期或非周期彗星， 2020 F3表示它是在2020年3月下半月发现的第三颗彗星。

　　如今大名鼎鼎的新智彗星，其实在最初发现时是个“小透明” 。随着距离太阳越来越近，新智彗星也越来越亮， 6月上旬已经接近6等。但当运行至太阳背面时，这颗彗星消失在了人们视野中。直到半个月后，新智彗星再次闪耀登场，此时它的亮度已经达到2.5等。

　　短短半个多月的时间里，新智彗星从肉眼不可见到接近0等，亮度增加了约100倍。为什么同一颗彗星的亮度变化会如此巨大？其实主要原因还是在于彗星与太阳之间的距离。

　　彗星之所以能够被我们看到，是由于反射了太阳光。一方面，在彗星接近太阳过程中，太阳光照强度不断增加，因此它看起来越来越亮。 2020年7月3日，新智彗星抵达近日点，距离太阳仅约4300万千米，才会如此闪耀。

　　另一方面，彗星运行速度不断加快，导致尘埃彗尾拉得更长。因此，当彗星离太阳越近时，它看起来就越亮。太阳的能量将彗星加热，气体和尘埃从彗星的表面喷发，形成一个巨大的尘埃彗尾，一般呈黄色。同时，彗星在太阳风的作用下会产生带电粒子流，形成离子彗尾，一般呈蓝色。

　　可提供太阳系诞生线索

　　在欣赏彗星之余，科学家还可以从中获得重要的科学信息。

　　1994年7月，一次彗木相撞事件震惊了世界。一颗名为“舒梅克-列维9号”的彗星在木星强大的引力作用下，彗核破裂成21颗，在数天内相继“轰炸”了木星表面。这样的撞击至今使人们心有余悸——如果这次事件发生在地球上，必然是一次毁灭性的打击。所以“早发现、早治疗”成了科学家们研究彗星的重要目的之一。

　　除此之外，通过观测彗星，天文学家还可以获得很多有价值的信息，如气体尘埃的比例、尘埃颗粒的尺寸分布、某些元素（如氢）的同位素丰度、彗核反射阳光的可见光光谱、彗星本身的热红外光谱、彗核自转状态等。