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新浪科技@新研究发现大脑中的性别差异：这意味着什么？新浪科技2020-07-30 09:57:570阅( 二 )


比如 ， 男性在枕叶（与视觉有关）、杏仁核和海马体（在情感和记忆中起重要作用的区域）的部分区域具有相对的体积优势 。 另一方面 ， 女性的前额叶皮层（与决策和自我控制有关）和脑岛（与情感、味觉等多种功能有关）的灰质更多 。 这些结果似乎表明 ， 女性在决策方面比男性更有优势 ， 而男性的记忆力更好 。 但是 ， 从这些研究结果中推断出如此显著的结论是不可能的 。 “我们的发现可能完全没有行为上的关联 ， ”拉兹纳汉说道 。
首先 ， 我们并不清楚灰质体积对大脑功能到底意味着什么 。 大脑包含两种主要类型的组织：灰质和白质 ， 前者包含神经元细胞体 ， 后者则由数百万条“沟通管线”组成 ， 负责连接不同脑区的灰质 ， 使神经元能向远处发送信号 。 灰质和白质相互依赖以实现各自的功能 ， 二者的体积变化能否带来益处 ， 目前尚未可知 。
“无论如何 ， 更多的灰质绝对不是一件好事 ， ”美国马里兰大学医学院的药理学教授玛格丽特·麦卡锡说 ， “这只是一个表明神经元存在差异的测量结果 ， 包括它们产生了多少突触 ， 以及其他类似的东西 。 ”
然而 ， 人们很容易得出“体积很重要”的结论 ， 而且有一些证据支持这一观点 。 20年前 ， 伦敦大学学院的研究人员发表了一项研究 ， 引起了特别大的轰动 。 该研究表明 ， 伦敦出租车司机的海马体比大多数人都要大得多 ， 而他们恰好必须仅靠记忆来学习如何在一个混乱的大城市中导航 。 由于海马体与空间记忆有关 ， 因此这项研究似乎表明大脑区域的大小与某种特殊技能存在关联 。 然而 ， 学习一种技能与大脑特定区域的生长有关并不意味着该区域的大小就与这种能力普遍相关 。 因此 ， 这项研究并不意味着天生具有较大的海马体就等于记忆力更强 。
在大多数情况下 ， 把“情感”或“决策”这样的功能归于个别区域是一种严重的过度简化 。 事实上 ， 大多数区域都具有多种功能 ， 而大部分功能也需要多个区域的协同 。 因此 ， 拉兹纳汉使用了一个名为“Neurosynth”的数据库 ， 试图了解样本中显示性别差异的区域是否与特定功能有关 。 该数据库汇编了数千份人类神经科学研究报告 ， 都涉及大脑区域和功能之间的联系 ， 其中记录大量“多对多”的关系 。 拉兹纳汉将他的发现与Neurosynth的数据进行比较 ， 只发现了一个明确的结果：他所识别的一些区域与面孔处理有关 ， 而面孔处理主要涉及到人脸识别或识别面孔所表达的情绪 。
【新浪科技@新研究发现大脑中的性别差异：这意味着什么？新浪科技2020-07-30 09:57:570阅】令人困惑的是 ， 尽管拉兹纳汉发现男性大脑的面孔处理区域大于女性 ， 但之前的研究表明 ， 女性在面孔处理任务上的表现实际要好于男性 。 因此 ， 很难说拉兹纳汉对灰质数量的观察是否与行为上的差异有关——无论一些读者多么渴望得出这样的结论 。 “对我们来说 ， 一开始就把这一点说出来是非常重要的 ， ”拉兹纳汉说道 。
性染色体的影响
海尔特·德弗里斯是美国乔治亚州立大学神经科学研究所的生物学主任 ， 他对于拉兹纳汉的团队没有在解剖学变异和功能差异之间找到直接联系并不感到非常惊讶 。 “人们发现的许多差异 ， ”他说 ， “可能一开始就是为了让男性的大脑最适宜在男性身体里工作 ， 让女性的大脑最适宜在女性身体里工作 。 ”换句话说 ， 大脑结构的不同可能不会导致两性行为的不同 ， 而是导致更相似的行为 。 “如果我们所做的大部分事情只是为了简单地生存下去 ， 那么男性和女性的大部分功能不应该有太大的差异 ， ”德弗里斯说 ， “男性和女性的生存方式并没有什么不同 。 ”
拉兹纳汉的团队提出了一个生物学理论 ， 来解释他们观察到的脑灰质差异背后的原因 。 他们利用大脑转录组的数据 ， 也就是大脑各区域中优先被激活以制造蛋白质的基因序列 ， 来确定在他们观察到的差异最大的区域中 ， 有哪些基因看起来更活跃 。 有一对染色体与众不同 ， 那就是性染色体 。 与大脑的其他区域相比 ， 在那些男性比女性具有更多灰质的区域中 ， 性染色体明显更加活跃 。
拉兹纳汉说：“这当然不能证明性（染色体）与解剖学上的性别差异有因果关系 ， 但空间上的关联更让人内疚 。 ”就像侦探总是在犯罪现场观察到同一个人一样 ， 拉兹纳汉有理由怀疑性染色体的表达会影响脑灰质体积的差异 ， 特别是当这两种情况出现在同一区域的时候 。 但是 ， 拉兹纳汉仍然没有直接的证据 。
如果拉兹纳汉关于性染色体作用的假设是正确的 ， 那么关于性别差异的研究就会受到重大影响 。 根据德弗里斯的说法 ， 科学家们一直认为性染色体对大脑结构没有直接影响 。 他指出 ， 性染色体的影响反而是更加迂回的：基因会促使性腺发育 ， 然后分泌激素 ， 进而影响大脑发育 。 德弗里斯表示 ， 目前流行的观点是“基因的作用是决定睾丸或卵巢的形成 。 一旦做出决定 ， 激素就会接管之后的工作” 。
但拉兹纳汉的观察似乎表明 ， 性染色体可以直接影响大脑解剖结构 ， 而不需要激素充当中介 。“他发现了性染色体上的基因 ， ”麦卡锡说 ， “这真的非常令人兴奋 ， 也非常新奇 ， 因为我们一直在强调性腺类固醇激素的作用 。 ”这些激素就包括雌激素和雄激素（睾酮） 。 然而 ， 这项研究未能证明性染色体对大脑结构的影响 。 相关性并不等同于因果关系 。 德弗里斯指出 ， 拉兹纳汉的工作“并不一定表明这些性染色体基因导致了这些差异” 。


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