火星|火星车和直升机就位，美国火星任务即将执行，寻找火星生命的痕迹( 二 ) 火星任务|火星车|

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（图片说明：机智号火星直升机结构示意图）
想要在火星上进行飞行任务，并不是一件容易的事。这是因为，火星表面的大气压力非常小，只有地球的0.6%。我们都知道，大气压力小直接导致火星空气能提供的浮力也非常小，这给人类的飞行设备带来了巨大的麻烦。因此，科学家一方面需要提高机智号的飞行能力，另一方面也要尽量减轻它的重量，才能保证它更好地飞行。
据介绍，由于利用了大量如碳纤维管这样的材料，机智号的重量只有不到1.8千克。它会被附着在毅力号火星车的底部进入火星大气层，然后分离。

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（图片说明：此前在肯尼迪航空中心待命的毅力号火星车，机智号无人机就附着在它的下面）
另外，鉴于人类科技的限制，机智号也不会执行太多的任务。它大概可以执行5次飞行任务，每次飞行不超过3分钟，最远可飞行300米。
这是人类在外星环境下首次尝试悬空探测器，随着这一次的尝试，科学家也会取得更多的信息和突破，这也是它的使命之一。未来，他们不仅要在火星继续尝试类似的任务，还会向包括土卫六在内的天体发射飞行器进行探索和研究，届时必将借助这一次的经验和收获。

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（图片说明：机智号火星直升机）
来自火星的礼物更加令人期待的是，毅力号火星车不仅要把地球的东西带到火星上去，还计划从火星采集样本带回地球，这同样是从来没有进行过的尝试。
我们从毅力号火星车的造型就可以看出来，它和以往的火星车有个巨大的区别，那就是有一个巨大的机械臂，看起来和挖掘机有点像。实际上，这就是为了采集火星样本而准备的。可以想象，虽然外形相似，但它比挖掘机的钩要复杂、精密得多。它一共包含了7个电机、9个钻头以及PIXL等强大的设备。

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（图片说明：毅力号火星车的机械臂在火星采集样本假想图）
首先，它会利用PIXL的强大功能对地表以下的结构进行观测和分析，选择有可能具有价值的位置，把工作交给9个强大的钻头，这还只是第一步。
当它钻开地表，采集到样品之后，会将样本传送到传送转盘（Bit Carousel）上。这个转盘会将样本转移到火星车内部的样本采集系统中进行检验，这个系统是一个自适应缓存组件（Adaptive Caching Assembly），包含着超过3000个部件。它的任务，是评估样本的质量和价值。

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（图片说明：毅力号火星车机械臂所包含部件示意图）
当它确认样本有足够的价值后，就会将其收入储存仓中，这个储存仓中包含42根封存火星样本的样品管。这个过程每一次都要耗掉数个小时，最终采集到足够的样本。
它们不会马上被送回地球，因为毅力号火星车已经不足以完成这项艰巨的任务。它们要在火星上等候，在大约十几年后足够强大的探测器被制造出来s，才会回到地球。

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（图片说明：火星样品会在未来的火星任务中被带回地球）
生命的曾经，生命的未来根据计划，大约在2021年2月18日，毅力号火星车将会降落在火星的耶泽洛环形山（Jezero crater）。据介绍，这个环形山很有可能是一个史前的火星湖泊，其地表结构也和地球湖泊的底部非常相似，并且有流入和流出的河道遗迹。鉴于火星表面的气候可能也曾经非常适宜，而且这样的环境持续的时间也足够长，因此这里很有可能曾经孕育过生命，至少是微生物等简单的生命。

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（图片说明：耶泽洛陨石坑）
而毅力号的目标，就是要在这里寻找生命的痕迹，这也是其他火星探测任务都不可能错过的目标。而这一次，毅力号可能会比以往更加接近这个问题的答案。
说了这么多，相信大家也已经总结出来了，虽然小的任务非常多，但总体来说，毅力号承担着两个最重要的使命：

探测火星环境，寻找生命现存或者曾经存在过的痕迹；
为载人登陆火星任务做好一切必要的前期探测准备，确保未来人类在火星表面的生存万无一失。

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（图片说明：毅力号的名字）
简单来说，它的任务既是回溯生命的曾经，也是追求生命的未来。正如布里登斯廷所说的那样，虽然“正处于新冠病毒流行的非常时期，但我们始终坚持着要继续进行这次任务，我们没有放弃，因为它太过于重要。”
众所周知，NASA的计划是在2033年左右首次执行载人登陆火星任务。在此之前，我们获得越多关于火星的信息，就越能保证里程碑式航天任务的成功率，因为这不仅仅意味着科技的突破，也关系着宇航员乃至所有可能会移居火星的居民的生命安全。