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大科技杂志社|你想要来一颗变聪明的药丸吗？

有一种药 ， 吃了能让你事业有成、爱情美满、走上人生巅峰 ， 代价是情绪失控和药物依赖 ， 你愿意服用吗？电影《永无止境》的主人公艾迪·莫莱就服用了这样一种药——NZT ， 服用后他从一个缺乏灵感的失业者变成才思敏捷、灵感不断的知名作家 ， 并因此跻身上流社会 ， 还获得了竞选总统的资格 。
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在电影中 ， NZT是一种号称能开发大脑潜能 ， 让人变聪明的药物 ， 在现实中 ， 也有一些具有相似功能的药 ， 你要来一颗吗？
谁决定你的智商？
我们知道 ， 高智商是我们引以为傲的人类与动物的根本区别之一 ， 而智商的高低与大脑结构关系密切 ， 但是 ， 人类大脑和动物大脑究竟有什么区别 ， 使我们比它们更聪明呢？
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是大脑的体积更大吗？但是大象和鲸鱼的大脑比人类的大得多 。 是神经元数量更多吗？科学家们通过计算 ， 发现人类的脑神经元为860亿个左右 ， 远少于大象的2570亿个 。 是大脑和身体的重量比例更大吗？但哺乳动物中头身重量比最大的并不是人类 ， 而是一种原始灵长类动物——树鼩 ， 它的头身重量比为1:10 ， 大于人类的头身重量比1:50 。 可见人类之所以最聪明的原因并不是上述那些原因了 。
那么到底是什么呢？科学家们还要到人脑内部找原因 。
巴西神经学家苏珊娜·乌泽尔曾花了6个月的时间计算了象脑和人脑各区域的脑细胞数量 ， 希望找到智力与脑细胞的关系 。 最终结果也与她的猜想一致：虽然大象的脑细胞总数是人脑细胞总数的三倍左右 ， 但是大象98%的脑细胞都位于控制平衡的小脑之中 ， 与思考和决策等智力活动相关的大脑皮层中的脑细胞数仅有56亿个 ， 而人类大脑皮层中的脑细胞数有160亿个 。 因此 ， 她得出了这样的结论 ， 人类认知能力远高于大象 ， 是因为进行思考的区域——大脑皮层中具有更多的脑细胞 。
但是 ， 人类彼此之间的脑细胞数目并不存在明显的差异 ， 为什么人们的智商有高有低呢？美国加州大学的心理学教授理查德·海尔首次运用了神经成像技术 ， 包括脑电图、核磁共振成像和近红外光谱技术等 ， 跟踪观测了脑细胞在进行思考活动时的活动状态 。 他发现 ， 人们在思考时 ， 大脑的额叶和顶叶区域的脑细胞活动最活跃 ， 且智商更高的人思考时会动用到更多不同区域的脑细胞 ， 脑细胞间的神经通路更加密集 。 因此他认为 ， 虽然不同的人的大脑皮层中的脑细胞总数相差不大 ， 但是在进行思维活动时人们并没有运用到所有的脑细胞 ， 而智商更高的人能运用更多的脑细胞 ， 建立更加密集的交通网络 ， 这是人们智商存在差异的原因 。
我们能制造聪明药吗？
按照乌泽尔和海尔的实验结论 ， 我们能制造出提高智力 ， 让人更聪明的药吗？事实上 ， 还真的可以 。
乌泽尔说大脑皮层脑细胞的多少决定着智商高低 ， 那我们有没有什么方法增加脑细胞呢？
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美国宾夕法尼亚大学的医学教授宋红军发现 ， 大脑中存在一种干细胞 ， 它可以不断地分裂并分化成大脑皮层的脑细胞 ， 其分裂过程从出生开始进行并将持续一生 ， 这样人们的学习和记忆过程才能完成 。 但是干细胞分裂产生的脑细胞是有限度的 ， 分裂出来的新细胞和死去的细胞维持着平衡的关系 ， 脑细胞并不会持续变多 。 人们的智商也不会有显著提高 。
但如果我们补充外源的大脑干细胞 ， 能增加脑细胞数量吗？
确实可以 ， 比如我们会往脑坏死病人的大脑中注射胶质细胞限制性祖细胞 ， 这种干细胞就会产生新的脑细胞补充到病人的大脑中 。 可惜这个方法增加脑细胞的数量也很有限 ， 因为异体干细胞移植会受到免疫排斥 ， 也就是遭受被移植者的免疫系统的攻击 ， 以致于干细胞“出师未捷身先死” 。
那怎么办呢？那只能想办法让免疫系统不要攻击被移植的脑细胞 。
现在 ， 这个问题有了解决方法 。 美国约翰霍普金斯大学、英国华威大学和德国汉堡大学的研究人员合作 ， 开发出一种能抑制免疫T细胞活化的抗体 ， 能有效防止被移植者出现免疫反应 。 他们给刚接受了干细胞移植的小鼠注射了抗体 ， 发现移植的干细胞确实没有受到免疫攻击 ， 干细胞能存活200天以上 ， 并能持续分裂出新的脑细胞 ， 这样实验小鼠的脑细胞数量就比正常小鼠的更多了 。 从小鼠实验来看 ， 通过干细胞移植来增加脑细胞的数量确实是可行的 。
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除了增加脑细胞之外 ， 增加脑细胞之间的联系也是提高智商的一种方法 。
脑细胞长得和其他细胞不太一样 ， 它具有许多不规则的“触手” ， 我们称之为“突触” 。 当人们思考时 ， 会激活特定区域的脑细胞 ， 它们就通过这些突触搭建的“交通网”传递信号 ， 共同完成思考过程 。 科学家发现 ， 突触“交通网”的搭建过程 ， 需要一种“建筑材料”——NMDA受体 ， 每一次的突触连接 ， 都需要这种蛋白质的参与 。 也就是说 ， 如果我们能增加NMDA受体数量的话 ， 就能让脑神经的“交通网”更密、更长 ， 也就能更加聪明了 。 现在很多考生在考试前服用的“聪明药”——利他林、阿得拉尔和莫达非尼等就是按照这个原理制成的 。


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