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南宋时期不仅出现过孝童、武举童子等特殊的神童 , 还出现了女童参加神童举的现象 。 据《文献通考》记载:“自置童子科以来 , 未有女童应试者 。 淳熙元年夏 , 女童林幼玉求试 , 中书后省挑试 , 所诵经书四十三件 , 并通诏特封孺人 。 ”九岁的女童林幼玉通过了童子科考试 , 获得进士出身 , 成为女神童 , 并被封为“孺人” 。 她也是太平天国开设女科之前 , 中国历史上唯一的一位女进士 。
儿童的记诵能力强而理解能力弱 , 以考查背诵为主的神童举也符合这一特点 。 但一味地强调背诵不求理解 , 也很难选拔出真正的人才 。 宋高宗就曾感叹:“自朕即位以来 , 童子以诵书推恩多矣 , 未闻有登科显名者 。 ”北宋的蔡伯俙三岁时应童子试 , 获赐进士出身 , 授秘书正字 , 堪称真正的神童了 。 当时宋真宗还为他赐诗“七闽山水多灵秀 , 三岁奇童出盛时 。 ”可是到他年近七十的时候 , 还只是个司农少卿 , 因为俸禄低 , 又申请提举江州太平观 , 碌碌无为地度过了一生 。
“天子重英豪 , 文章教尔曹 。 万般皆下品 , 惟有读书高 。 ”这首据传流行于宋代的《神童诗》反映了当时人们对于读书的认识 。 神童举作为普通人入仕的捷径 , 容易让人产生功利思想 。 所以考试中常出现请托说情、谎报年龄、冒名顶替等现象 , 这种追名逐利的心态必定会对童子产生不良影响 。 由于神童举存在种种弊端 , 因而曾多次兴废 , 到了明代彻底废止 。 据《明书》记载:明朝“不设神童科 , 间有以神童荐者 , 召至亲试 , 或留中讲读 , 或遣归就举” 。
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