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推荐|中国古代还有专门选拔神童的科举项目，年龄限制在十岁以下

《三字经》中有一小段话：“唐刘晏 ， 方七岁 。 举神童 ， 作正字 。 ”说的是唐代的刘晏七岁的时候“举神童” ， 被授予了秘书省正字的官职 。 这里所说的“举神童” ， 指的是中国古代专门选拔神童的科举项目——神童举 。
作者：刘疆神童举也叫童子举、童子科等 ， 是专为选拔神童所设立的科举项目 。 神童举虽然是在唐朝初年设立的 ， 但其源头可追溯到汉代 。 《汉书》记载 ， 汉初萧何草创汉律时规定：“太史试学童 ， 能讽书九千字以上乃得为史 。 又以六体试之 ， 课最者以为尚书、御史、史书、令史 。 ”这就是一种通过考查书本知识和书写能力 ， 在学童中选拔官吏的考核制度 。 《文献通考》中有：“汉法孝廉试经者拜为郎 ， 年幼才俊者拜童子郎 。 ”说明汉代在察举选官的基础上 ， 会有针对性地推荐一些少年有才的士子为童子郎 。 一些早慧的儿童正是通过这种方式早早步入了仕途 ， 比如《后汉书》记载 ， 十二岁的谢廉和赵建 ， 因为“各能通经”而被推荐为童子郎 。 到了南朝梁时还有“童子奉车郎” ， 可算是汉代童子郎的沿袭 。
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宋人婴戏图轴唐朝初年 ， 神童举的制度还不够完善 。 考试的方式、要求和内容并不明确 。 童子还可通过举荐而被征召 ， 有很大的随意性 。 如《大唐故李府君墓志铭》中记载 ， 李景由“在总丱（zǒng guàn ， 指童年） ， 应神童举 。 高宗亲自召见 ， 因上便宜十余事 ， 兼诵诗雅 ， 音动左右 ， 听者竦然 。 ”面试的内容不仅有时政 ， 还包括诗歌和音律 。 这一时期通过神童举的著名人物有初唐四杰之一的杨炯 ， 《文献通考》记载他“显庆六年举神童 ， 授校书郎” 。
随着科举考试制度的逐渐完备 ， 童子科与秀才、明经、进士等科一起列入常科 ， 成为每年都举办的正式科举项目 。 参加童子科的考生除了应符合普通科举的要求外 ， 年龄要限制在十岁以下 。 考试的内容包括精通九经之一以及《论语》和《孝经》 。 据《新唐书》记载：“凡童子科 ， 十岁以下能通一经及《孝经》《论语》 ， 卷诵文十 ， 通者予官；通七 ， 予出身 。 ”意思是能背诵出十篇文章的可以授予官职；背诵出七篇的 ， 授予出身 ， 算是通过了考试 。 到了唐代宗时期 ， 又改成十篇全通的童子也只赐予出身 。
参加神童举的毕竟只是十岁以下的孩子 ， 所以通过考试的神童也只有很少部分会直接授予官职 ， 如前文提到的刘晏 。 大部分人只是获得一个出身 ， 得到一些财物的赏赐 ， 还要等年长后授予官职 ， 或是再通过参加制科入仕 。
有别于唐代 ， 宋代的神童举不再是每年都举行的常科 ， 改为非常选科 。 《宋史·选举志》记载 ， “凡童子十五岁以下 ， 能通经作诗赋 ， 州升诸朝 ， 而天子亲试之 。 其命官、免举无常格 。 ”据此可知 ， 宋初应神童举的年龄要求放宽到了十五岁以下 ， 程序是先由州郡选拔出来 ， 再送到中央后由皇帝亲自考试 。 考试的内容还是以经书和诗赋为主 。 这一时期著名的神童有婉约派词人晏殊 。 他十四岁时通过神童举考试 ， 被授予进士出身 ， 并获赐秘书正字的官职进入仕途 ， 终成一代名臣 。
到了宋孝宗淳熙八年 ， 由于参加考试的童子只重视背诵 ， 没有写作能力 ， 朝廷对神童举进行了改革 ， 增加了考试难度 。 据《宋会要辑稿》载 ， 能够全部背诵“六经”等经书还能够写文章或创作诗赋的 ， 为上等 ， 可赐予官职；除了背诵外 ， 还能够再精通一本经书的 ， 为中等 ， 将来参加普通的科举可免试两次；只能够背诵的为下等 ， 免试一次 。 这一规定使得神童举在考试内容、录取要求以及举后的待遇方面有了明确标准 ， 而且难度比唐代明显增大 。
即便提高了难度 ， 依然难以阻挡童子们应试的热情 。 到了南宋时 ， 由于应试人员增加 ， 又对神童举进行了新的调整 。 年龄的要求改为与唐代一致的十岁以下 ， 还增加了复试环节 。 如《朝野类要》“神童”条目下有：“十岁以下……若能通五经以上则可以州官荐入于朝廷 ， 而必送中书省覆试 ， 中则可免解 。 ”复试通过的也只是获得科举免试的资格 ， 不再直接授官 。


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