NASA|SpaceX龙飞船顺利返航，降落大西洋！后续太空任务已安排上( 二 )
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这些溅落点根据特定优先级进行选择 ， 研究人员需要考虑——载人龙飞船与国际空间站分离的时间；在不同地点提供尽可能多的返回机会 ， 以防天气变化；根据轨道动力学原理 ， 确保载人龙飞船从飞离国际空间站至溅落所花费的时间尽可能短等等 。
也就是说 ， 如果多天内多个站点都有恶劣天气预报 ， 载人龙飞船根本不会与国际空间站解开对接 。 相反 ， 它会等待暴风雨的到来 ， 直到有可能更安全地溅落 。
当然 ， NASA也对此次返航做出了充足的准备 ， 以应对一切可能出现的情况 。
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如果SpaceX的航天器解开对接 ， 然后回到地球上条件恶化 ， 那也不是什么大问题 。 在龙飞船上有大约三天的食品补给 ， 这样宇航员在等待穿越大气层下降的“绿灯”时 ， 就会有充足的补给 。 包括氧气、食物、水 ， 以及用于净化二氧化碳的氢氧化锂 ， 当然这些补给也有可能不止三天 。
返航才是宇航员的生死劫
飞船在返航过程中所承受的极端速度和温度对工程师来说是一个巨大的挑战 ， 也使返航任务成为整个太空任务中最危险的部分 。
首先 ， 龙飞船的航天器在设定时间内与国际空间站的气闸进行了分离 。 然后 ， 龙飞船启动了引擎 ， 通过燃烧产生反推力助其进入一个低轨道 ， 使其与溅落区对齐 。
接下来 ， 龙飞船与释放内置散热器及太阳能电池的躯干分离（躯干将在大气层中燃烧） ， 以减轻重量 。 然后飞船执行脱轨燃烧 ， 并将其安置在合适的轨道上进行溅落 。 在躯干分离和脱轨燃烧完成后 ， 龙飞船太空舱重约21200磅 。
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在躯干分离、确认过回收区域的情况后 ， 龙飞船再次启动引擎以使其脱离轨道 ， 按预期的降落地点进入大气层 。 在进入大气层之前 ， 龙飞船用于保护对接系统的前锥完成封闭 。
龙飞船进入大气层时的飞行速度甚至可以达到音速的23倍(17500英里/小时) 。 这期间就会产生令人难以想象的巨大空气摩擦 ， 并导致飞船外的温度达到1925摄氏度(3500华氏度) 。 同时还会造成飞船与地球之间的通信中断 ， 持续约4分钟 。
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在穿越上层大气后 ， 龙飞船需要打开降落伞以降低飞船到达低层、密度更大的大气层时的速度 。 在海拔5500米(18000英尺)处 ， 两个锥管降落伞打开 ， 让飞船保持平衡 。 同时 ， 引擎也会点火使太空舱减速 。 在海拔1830米(6000英尺)的地方 ， 四个主降落伞被打开 ， 太空舱速度能降至190公里/小时(119英里/小时) 。
这也是SpaceX专门设计的Mark 3降落伞系统首次在非测试场景下亮相 。 它被设计为有史以来最安全、最可靠的降落伞系统 。
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飞船溅落后 ， SpaceX和NASA派出两艘救援船超过80名专业人员对龙飞船和两名宇航员进行搜救 。 随后 ， 各个小组将对载人龙飞船本次飞行全过程的数据和性能进行检查 ， 以完成对其商业载人航天能力的认证 ， 认证过程大约需要花费6周 。
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离开太空舱后 ， 两名宇航员立即被送往回收船上的医疗区进行初步评估 。 经过初步的医疗检查后 ， 贝肯和赫尔利将乘直升机回到岸上 ， 随后两名宇航员登上已经等候着的NASA飞机回到休斯顿 。
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