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Array|这些年来，我们未止对火星生命的探索

火星的两项重要发现揭示有机碳的存在 ， 这为未来在火星上找到生物痕迹提供了可能 。
时间一天天过去 ， 人们容易忘记一个惊人的事实 ， 那就是自从2012年 ， 人类一直在使用着一辆SUV大小的核动力科学汽车在火星上探索 。
NASA的好奇号火星探测器（Marus Rover Curiosity） ， 彻底改变了我们对这颗红色的认识 。多亏了好奇号 ， 我们才知道早期的火星具有碳基化合物——有机分子 ， 这是生命构成的重要物质 。
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好奇号 ， 图源：sohu
【Array|这些年来，我们未止对火星生命的探索】在《科学》杂志上发表的一项新研究为火星表面存在有机大分子提供了确切证据 ， 这一探索始于始于1970年代美国宇航局的维京号着陆器 。早期的测试便暗示有机物的存在 ， 但是火星灰尘中的氯使得真相扑朔迷离 。
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“使用最精密的仪器将火星探测仪送到太空之中 ， 这在被过去认为是不可能的事情 。” 该文章第一作者 ， 美国宇航局戈达德飞行中心的生物地球化学家詹妮弗·艾根布罗德（Jennifer Eigenbrode）说 ， “我是在跟火星上的了不起的团队合作 ， 我们发现了很多东西 。”
好奇号的数据显示：在35亿年前 ， 曾经是巨大湖泊的盖尔陨石坑含有复杂的有机分子 。湖泊沉积物的硫磺岩石 ， 硫的存在 ， 使得表面暴露于辐射和高氯酸盐等漂白物质中 ， 也可能保护其中的有机物长存 。
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盖尔陨石坑,图源：imufu.
就这些结果而言 ， 并不能证明火星生命的存在 ， 非生命过程同样也可能产生同样的分子 。但至少 ， 这项研究能说明如果有火星人存在的话 ， 他们遗留的痕迹是如何保存亿万年的 ， 同时也暗示着今后探测的寻找方向 。
“这是项重要的发现 。”塔夫茨大学化学家 ， 美国宇航局凤凰号火星着陆器的前首席科学家塞缪尔·库纳夫斯（Samuel Kounaves）说 。“有些地方 ， 尤其是地下 ， 有机分子保存完好 。”
甲烷的季节性变化
除了古老的碳之外 ， 好奇号还发现火星现存的有机物 ， 自从登录后 ， 好奇号就定期测量火星的大气层 。2014年末 ， 研究者从数据中得出结论：火星大气层中存在甲烷气体——最简单的有机分子 。
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火星存在甲烷令人疑惑 ， 因为它仅能被保存数百年 ， 这意味着在某种程度上 ， 或许火星上的某种物质正在不断地补充它 。NASA喷气推进实验室（JPL）的科学家克里斯·韦伯斯特（Chris Webster）说：“火星大气中确实不应该存在这种气体 。”
此外 ， 火星观察到的甲烷气体数据也很奇怪 。在2009年 ， 研究者发现火星喷发的羽毛状的物质中会一次性释放数千吨甲烷 。
韦伯斯特在《科学》杂志上发表最新研究表明火星季节性地“呼吸”出这些气体 。火星的每个夏季 ， 大气中的甲烷浓度会升高至十亿分之0.6 ， 而在冬季 ， 这一数值下降至十亿分之0.2 。
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