快看|如果所有的病毒都消失了( 二 )
这个被称为“杀死赢家”的过程在许多其他物种中也很常见 ， 包括人类——大流行病就是明证 。 苏特尔说 ， 当种群数量非常丰富时 ， 病毒倾向于快速复制并摧毁种群 ， 为其他物种创造生存空间 。 如果病毒突然消失 ， 有竞争力的物种可能会在损害其他物种的情况下繁荣发展 。
我们会迅速失去地球上的许多生物多样性 ， 苏特尔说 ， 会有一些物种占据上风 ， 把其他物种都赶走 。 一些生物体也依赖病毒生存 ， 或者在竞争中获得优势 。 例如 ， 科学家质疑 ， 在帮助奶牛和其他反刍动物将草中的纤维素转化为可代谢的糖 ， 并最终转化为体重和牛奶的过程中 ， 病毒发挥了重要作用 。
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研究人员同样认为 ， 病毒对于维持人和其他动物体内健康的微生物群落是不可或缺的 。 苏特尔说 ， 这些事情还没有被很好地理解 ， 但是我们发现了越来越多的例子 ， 表明这种病毒之间密切的相互作用是生态系统的重要组成部分 ， 无论是人类的生态系统 ， 还是环境 。
罗斯辛克和她的同事们已经发现了支持这一观点的具体证据 。 在一项研究中 ， 他们检测了一种寄生在黄石国家公园特定草地上的真菌 。 他们发现 ， 一种感染真菌的病毒使草变得对地热土壤温度具有耐受性 。
当病毒、真菌和植物这三种物质都存在时 ， 植物就可以在炎热的土壤中生长 ， 罗斯辛克说 ， 光有真菌是做不到的 。 在另一个案例研究中 ， 罗斯辛克发现 ， 一种通过墨西哥胡椒种子传播的病毒可以使被感染的植物阻止蚜虫 。 蚜虫更喜欢不携带病毒的植物 ， 所以这绝对是有益的 ， 罗斯辛克说 。
她和同事们还发现 ， 植物和真菌通常会将病毒代代相传 。 虽然他们还没有确定大多数病毒的功能 ， 但认为这些病毒一定是在以某种方式帮助它们的宿主 。 否则 ， 植物为什么要抓住它们呢？罗斯辛克说 。 如果所有这些有益病毒都消失了 ， 寄主它们的植物和其他生物体很可能会变得虚弱甚至死亡 。
某些良性病毒的感染甚至可以帮助人类抵御某些病原体 。 GB 病毒 C 型是一种常见的人类血液病毒 ， 是西尼罗河病毒和登革热的非致病性远亲 ， 它与 HIV 阳性人群的艾滋病延迟进展有关 。
科学家们还发现 ， GB 病毒 C 型似乎可以降低感染埃博拉病毒的人的死亡率 。 同样 ， 疱疹使老鼠不易受到某些细菌感染 ， 包括黑死病和李斯特菌（一种常见的食物中毒） 。
让人感染疱疹病毒、黑死病和李斯特菌来复制老鼠实验是不道德的 ， 但该研究的作者认为他们在啮齿动物身上的发现可能适用于人类 。 这些科学家们写道 ， 虽然终生感染疱疹病毒“通常被认为只是致病性的” ， 但数据表明 ， 疱疹实际上通过赋予免疫益处与宿主进入了一种“共生关系” 。
没有病毒 ， 我们和许多其他物种可能更容易死于其他疾病 。 病毒也是治疗某些疾病最有希望的药物之一 。 噬菌体疗法早在20世纪20年代的苏联就有大量的研究 ， 它使用病毒来靶向细菌感染 。
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现在这是一个快速发展的领域——不仅因为抗生素耐药性的增加 ， 还因为有能力微调治疗来消灭特定的细菌种类 ， 而不是像抗生素那样不加选择地消灭整个细菌种群 。 苏特尔说 ， 当抗生素不起作用时 ， 相当一部分人的生命被病毒所拯救 。
溶瘤病毒 ， 即选择性感染和摧毁癌细胞的病毒 ， 也越来越多地作为一种毒性更小、更有效的癌症治疗方法被探索 。 戈德堡说 ， 无论是针对有害细菌还是癌细胞 ， 治疗性病毒的作用 ， 就像微型制导导弹 ， 进入并炸毁我们不想要的细胞 。 我们需要病毒来进行一系列的研究和技术开发 ， 从而引领我们进入下一代疗法 。
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