快看|如果所有的病毒都消失了( 三 )
由于病毒不断复制和变异 ， 它们也拥有大量的基因创新 ， 可以被其他生物吸收 。 病毒通过将自己插入宿主细胞并劫持它们的复制工具进行复制 。 如果这种情况发生在生殖系细胞（卵子和精子）中 ， 病毒代码可以传递给下一代 ， 成为永久的结合 。
本文插图
所有能被病毒感染的生物体都有机会吸收病毒基因并利用它们的优势 ， 戈德堡说 。 将新的 DNA 插入基因组是进化的一种主要模式 。 换句话说 ， 病毒的消失将影响地球上所有生命的进化潜质 ， 包括人类 。
据估计 ， 病毒成分占人类基因组的8% ， 而哺乳动物基因组中通常散布着大约10万个源自病毒的残余基因 。 病毒代码通常表现为惰性的 DNA 片段 ， 但有时它会赋予新的、有用的 ， 甚至是必要的功能 。
例如 ， 在2018年 ， 两个研究团队分别做出了惊人的发现 。 一种源自病毒的基因编码了一种蛋白质 ， 这种蛋白质通过在神经系统的细胞间传递信息 ， 在长期记忆的形成中发挥关键作用 。
然而 ， 最惊人的例子与哺乳动物胎盘的进化和人类怀孕时基因表达的时间有关 。 有证据表明 ， 人类之所以能活下来 ， 是因为人类的遗传密码来自于1.3亿年前感染人类祖先的古逆转录病毒 。
本文插图
2018年这一发现的作者们在《公共科学图书馆·生物学》杂志上写道 ， 令人震惊的是 ， 如果不是逆转录病毒大流行折磨着我们进化的祖先 ， 人类的怀孕将会非常不同 ， 甚至可能不存在 。 专家认为 ， 这种特征在所有形式的多细胞生命中都存在 。 苏特尔说 ， 很可能还有许多功能尚未所知 。
科学家们刚刚发现了病毒维持生命的方式 ， 因为研究刚刚开始 。 但最终 ， 我们对所有病毒（不仅仅是病原体）了解得越多 ， 我们就能更好地驾驭某些病毒 ， 并对可能导致下一次大流行的其他病毒形成防御 。
更重要的是 ， 了解更多关于病毒多样性的知识 ， 有助于我们更深入地了解地球、生态系统和人体的运作方式 。 正如苏特尔所说 ， 为了人类自己的利益 ， 我们需要投入一些精力去弄明白 。
图文：Rachel Nuwer
推荐阅读
- 节目没火，但该节目的女主持人却火了一把，有的人说她是女主持人中脚长得最漂亮的
- 科学|既然所有的生命都要走向灭亡，那生命的意义是什么？
- 科学|既然所有的生命都要死亡，那么生命的意义是什么？
- 华为Mate30|笨蛋，关键是赛道：如果华为当年真的造拖拉机了……
- 好运|如果中了1000万，你会买哪栋房子，测你最近会翻身转好运吗？
- 氢弹|如果处于极限状态下，地球可以承受多少枚氢弹的爆炸？
- 新资讯|从网红到演员，这6位很成功，有的已经跻身一线！
- 快看|《铁甲小宝》里的警花到底有多美？小时候只顾看烂铁打架，却忽略了女神
- 苹果公司|如果把苹果“赶出”中国，会产生什么结果？是否会牵一发而动全身
- 军迷小宇|如果不还咋办？他不敢赖账，美国欠中国的钱都够造120艘航母了