【新浪科技综合】当蚂蚁拥有智慧，人类还是霸主吗？新浪科技综合2020-08-09 09:34:500阅
来源： 我是科学家iScientist
一位女王带领着手下的一群臣民 ， 日夜守护家园抵抗外敌的入侵——这大概是人们对蚂蚁最普遍的印象了 。
或许多数人没有想到 ， 地球上的14000多种蚂蚁 ， 已经构建了一个令人震惊的复杂社会体系：美洲的切叶蚁用碾碎的树叶来种植它们的粮食——一种真菌；入侵红火蚁和它们的助手爬进买家的巢室 ， 把吃进去的食物吐出来让对方品尝 ， 以这种方式向买家推销商品；蓄奴蚁利用蚂蚁用气味识别身份的方式来蓄养奴隶 ， 让其给自己的社会提供各种服务 。
凡此种种 ， 蚂蚁社会的运行规则呈现出与人类社会高度的相似性 。 小小蚂蚁 ， 为何能入侵全世界、组成横越大洋的超级帝国？
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图1/11我在年轻时第一次走进热带雨林 ， 当时最吸引我的不是猴子、鹦鹉或兰花 ， 尽管它们也很有吸引力 ， 而是一些切成硬币大小的叶子 ， 被一群蚂蚁当成旗帜举着行进 ， 这些蚂蚁的队伍居然有1英尺1宽、一个足球场那么长！
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图2/11蚂蚁架桥你不一定要读昆虫学才会喜欢蚂蚁 。
我们现代人在基因上可能更接近黑猩猩和倭黑猩猩 ， 但和我们最相似的动物却是蚂蚁 。 通过比较人类和蚂蚁之间的诸多相似之处 ， 我们可以了解更多关于复杂社会以及它们如何演变的历史 。
“蘑菇”种植能手
生活在美洲热带地区的切叶蚁（leafcutter ants）拥有比其他任何动物都更加复杂的社会 。
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图3/11切叶蚁 | 图虫创意它们在巢穴里开展大规模的农业生产 ， 像旗帜一样的绿叶被分解成一种基质 ， 而蚂蚁则在上面种植自己的粮食作物——一种室内真菌 。 蚂蚁将这种真菌种在一些呈球状的花园里面 ， 而这些花园从小如棒球到大如足球 ， 其体积、大小各不相同 。
让切叶蚁的故事更加引人注目的是 ， 它们在农业实践方面的进化途径与人类的情况非常相似 。 正如对蚂蚁及其种植真菌的遗传学分析所揭示的那样 ， 切叶蚁的祖先在6000万年前就开始涉足园艺工作了 。 它们在小花园中种植野生真菌 。 实际上 ， 它们在很多方面很像规模较小的人类社会：经常种植从自然界中获取的野生物种 ， 并且只在简陋住所附近的小块土地上种植自己需要的东西 。 2000万年前早在智人出现之前 ， 在这些容易被人忽视的蚂蚁当中 ， 一些成员就学会了种植真菌——当然 ， 这得依靠蚂蚁们的精心照料 。
不过 ， 经过这样的改造之后 ， 这些真菌就不需要在野外生长 ， 而是可以以一种令人难以置信的规模进行大量养殖 。 于是 ， 蚂蚁社会的成员数量因此而激增 ， 就像人类在像尼罗河谷之类的地方开始进行基于粮食种植的农业生产之后 ， 其社会所经历的情况一样 。
蚂蚁也有三车道高速公路
切叶蚁聚居地的规模可能很大 。 比如在法属圭亚那的丛林里面 ， 我曾偶然发现一个蚁穴 ， 其面积居然相当于一个网球场的大小 。 它们的蚁穴由一段又一段长长的隧道组合而成 ， 有些甚至深入地下至少6米 。 如果按照人类的计量单位进行换算 ， 那蚂蚁的这些地铁系统相当于位于地下100公里深 。
这样一个如同大都市般的大型蚁穴具有和人类城市相同的缺点：向里面运输必需的物资就意味着要进行一项艰巨繁重的通勤任务 。
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图4/11大型蚁穴的繁忙程度堪比人类都市 | pixabay其中的工蚁每年都会沿着六条“高速公路” ， 从大巢穴四周的偏远角落把数百磅的新鲜叶子运送进来 。 在世界的一些地方 ， 人们习惯于靠左开车 ， 在其他地方则习惯于靠右开车 。 在亚洲掠夺者蚂蚁（marauder ants） 聚居地的繁忙路线上 ， 进入巢穴的交通线路是沿着高速公路中心展开的 ， 而出去的蚂蚁则沿着高速公路的两侧行进 ， 这是人类社会从未尝试过的三车道交通方式 。
但这两种模式都表明：当依赖商品和服务的民众数量巨大 ， 并且它们没有甚至不可能都出去觅食时 ， 将商品和服务安全有效地送达所需之地是何等重要 。
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图5/11构建一个大规模社会：
分工明确 ， 安排的明明白白
某些群居昆虫之所以能够和现代人类相提并论 ， 在很大程度上是因为二者具有一个共同的特点：社会人口众多 。 研究动物行为的科学家们经常狭隘地专注于物种之间的进化关系 ， 因为社会的许多特征更多地与规模——表现为纯粹的数字——有关 ， 而不是与物种的类别产生联系 。
我们所观察到的人类以外的脊椎动物社会 ， 包括猿类在内 ， 最多包含几十个成员 。 但一个大型的切叶蚁巢穴中则至少拥有数百万的劳动力 。
一旦社会成员达到如此巨大的数量 ， 各种各样的复杂问题都会浮现出来——事实上 ， 社会为了正常运转 ， 往往也必须解决这些难题 。 此时便凸显出社会分工问题的重要性 。
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