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「中国科学报」科学家发现长颈龙新种，海底捕食陆上产卵中国科学报2020-08-10 15:06:580阅

来源：中国科学报
“长脖子海怪”的秘密解开了 。 本月初 ， 古生物学家在《当代生物学》发表文章 ， 指出100多年前就被人们找到的化石标本 ， 其实是长颈龙属的两个不同种 。
【「中国科学报」科学家发现长颈龙新种，海底捕食陆上产卵中国科学报2020-08-10 15:06:580阅】长颈龙的脖子几乎不弯曲 ， 且长度可达躯干的3倍 。 人们早先发现的化石中 ， 有的标本长达6米 ， 有的则长约1.5米 。 在新发表的研究中 ， 科学家指出即便体型类似、生活在相同水域 ， 但种种迹象表明 ， 它们以不同猎物为食 ， 彼此间独立存在 。
长颈龙化石在欧洲、以色列和中国都有出土 ， 但一直以来的相关争论很多：这种爬行动物的脖子为何如此长？生活在海洋还是陆地上？尺寸不同的化石是否为同一种动物的不同生长阶段？它们生活在大约2.42亿年前的三叠纪 ， 而就在2.52亿年前 ， 地球上的生命有恢复迹象 ， 第一批恐龙诞生 。
研究团队从一系列标本中重新找出一些被压扁的头骨进行检查 。 通过CT扫描和数字定位 ， 科学家对头骨进行重建 ， 并找到了关键解剖细节 。 确认了大小两种尺寸的化石来自两种不同的动物 。
「中国科学报」科学家发现长颈龙新种，海底捕食陆上产卵中国科学报2020-08-10 15:06:580阅
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图1/3数百万年前 ， 长颈龙就已在海洋中捕猎 。 科学家据头骨细节 ， 鉴定出两种体型不同的长颈龙（图片来源：《当代生物学》）比如 ， 小型头骨标本的牙齿形状与大型头骨有很大不同、小型头骨的骨骼年轮显示其为成年状态而非少年状态 。 两种长颈龙在相同水域中生存 ， 但体型较大者以鱼类、鱿鱼等头足类动物为食 ， 较小者则以虾等无脊椎动物为食 。 在世界多地发掘出的化石意味着尽管脖子很长 ， 但它们经历过繁荣 ， 地理分布广泛 。
“CT扫描的功能足够强大 ， 我们可以看到更多化石细节 。 根据一个被压碎的头骨 ， 我们也可以重建出几乎完整的、三维状态的头骨 ， 从而找到关键形态学细节 。 ”论文通讯作者、苏黎世大学古生物学家史蒂芬·施皮克曼表示 。
施皮克曼等人将体型较大的长颈龙命名为Tanystropheus hydroides（T·H） ， 有别于较小的长颈龙Tanystropheus longobardicus（T·L） 。
两种长颈龙的头骨特征都显示其为海洋动物 ， 比如鼻孔在鼻子顶部 ， 和鳄鱼一样 ， 可浮出水面呼吸、都有细长的颈椎 ， 但不灵活 。
在狩猎时 ， 长长的脖子有其功用 。 小小的头和长脖子在浑浊的水中很不容易被发现 ， 即便游泳速度不快 ， 长颈龙也可以出其不意捕获猎物 。
「中国科学报」科学家发现长颈龙新种，海底捕食陆上产卵中国科学报2020-08-10 15:06:580阅
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图2/3长颈龙捕食概念图 。 （图片来源：Emma Finley-Jacob）不过尽管适应了海洋环境 ， 但科学家指出它们在产卵时都会回到陆地 。
两个物种的同时存在为生态位分离提供了有力佐证 ， 也让人一窥长颈龙演化图中的多样性 ， 以及其生活的生态系统有多复杂 。
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图3/3


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