中年|近代中国，非产银大国，为什么是“白银帝国”？
提起明清时的白银 ， 印象最深的要算《马关条约》中２亿两与《辛丑条约》中４．５亿两的战争赔款 。 当时皇帝为何不用黄金 ， 而要改用白银？中国非产银大国 ， 哪来那么多的白银？
中国使用白银的历史悠久流长 ， 根据《史记》的记载：虞夏时代的货币之一“白金” ， 很可能就是白银 ， 但秦朝“珠玉龟贝银锡之属 ， 为器饰宝藏不为币” 。 可见 ， 汉朝之前 ， 白银可能被用作货币 ， 但不像黄金一样是人们心目理所当然的货币 。 又据加藤繁在《唐宋时代金银之研究》中考证：汉武帝时曾一度流通“白金” ， 但由于盗铸、冶炼技术的不足 ， “白金”纯度不够 ， 市价跌落 ， 最后退出 。 武帝之后 ， 白银一般被用来储藏、赏赐之物 ， 与货币范畴还有一段距离 。
“纸币帝国”
自隋唐以降 ， 由于国家的统一 ， 商业的发展 ， 钱币的使用已非常发达 。 宋代商业之繁荣在《清明上河图》中得到了最为直观的展现 ， 汴京的繁华在当时举世无双 。 黄仁宇在《中国大历史》中曾做过精细的估计：1021年北宋的国家收入总数合计相当于1500万～1800万盎司黄金——如此庞大的财货流通 ， 在当时世界上亦是绝无仅有 。
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北宋真宗时期 ， 钱币使用的盛况空前 ， 但铁钱“小钱每十贯重六十五斤 ， 折大钱重十二斤 ， 街市买卖 ， 至三五贯文 ， 即难于以携持 。 ”《宋朝事实类苑》 。 于是 ， 川蜀地区出现了世界历史上的首枚纸币--交子 。 据《文献通考钱币考》载：“初 ， 蜀人以铁钱重 ， 私为券 ， 谓之交子 ， 以便贸易 。 ”说明最初交子是由民间商户自主发行的 ， 即“私交子” 。 由于发行交子获利快且多 ， 发行者多“广置邸店、屋宇、园田、宝货”《宋朝事实类苑》 ， 致使交子信誉断崖式下降并引起挤兑风潮 ， 面临着严重的信誉危机 。
在这种情况下 ， 交子就转为经济实力较强、信誉较好的“富人十六户”主持发行 。 据《宋朝事实类苑》载：“益州豪民十余户 ， 连保作交子 ， 诸豪以时聚首 ， 同用一色纸印造 。 印文用屋木人物 ， 铺户押字 ， 各自隐密题号 ， 朱墨间错 ， 以为私记 。 书填贯 ， 不限多少 ， 收入人户见钱 ， 便给交子 。 ”
因交子体轻、价廉、携带方便 ， 迅速获得商人的认可 ， 它既能流通 ， 又可与铁钱兑换 ， 极大地促进了商品的交流 。 但后来富商大户私产衰落后 ， 交子无法兑现 ， 时时引起争讼 ， 又无力调解 ， 当时北宋政府看到经营交子有利可图 ， 于是趁机将“私交子”改为“官交子” 。
据费著《楮币谱》载：“表里印记,隐秘题号,朱墨间错,私自参验书缗钱之数 。 ”可见 ， 交子采用同一种红、黑两色纸张印刷 ， 为双面印刷；其纹饰为屋、木、人物；上面还有发行者的私押和隐密题号 ， 作为防伪勘验之用；不过没有印面值 ， 而是根据收入人户见钱多少而临时填写 。 后为增加交子的信誉,在上面加盖了益州官印 。
不过 ， 尽管两宋市面上流通的主要货币还是铜钱 ， 但是铁钱、白银、交子等也都能在市场上流通 ， 由于当时无“银监会”与“央行”的机构监督和调控 ， 很容易造成价格冲突 ， 爆发严重的通货膨胀 ， 致使经济繁荣的宋朝 ， 终被“冗官冗兵冗费”“拖垮” 。
金代所发行的交钞 ， 最早是在海陵王贞元二年印制 。 据《金史·食货志》载： ， 海陵王迁都后）“户部尚书蔡松年复引钞法 ， 遂制交钞 ， 与钱并用 。 ”可见 ， 交钞“袭沿”北宋的交子 。 又《金史·食货志》载：“交钞之制 ， 外为阑 ， 作花纹 ， 其上衡书贯例 ， 左曰某字料 ， 右曰某字号 。 料号外 ， 篆书曰伪造交钞者斩 ， 告捕者赏钱三百贯 。 料号衡阑下曰中都交钞库、准尚书户部符 ， 承都堂付 ， 户部覆点勘 ， 令史姓名押字 。 ”说明钞分上下两部分 ， 上部为金额 ， 其右为字料 ， 其左为字号；下部为发行机关地区 ， 年月日以及各级负责人的押印 。
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元朝是中国古代历史上纸币最为盛行的时期 ， 甚至得到马可·波罗的特别称道：“大汉国中商人所到之处 ， 用这种纸币来给赏赐 ， 购买货物 ， 接受买货方的付款 ， 居然和纯金没有什么区别 。 ”但与宋金相比 ， 元朝更好战 ， 财政发行纸币更甚 ， 通货膨胀也更剧烈 。 财政亏空严重就专靠增发宝钞来弥补 ， 从1265年至1289年短短二十四年间 ， 频繁的战争使货币发行量增加了近70倍 。 当1310年政府发行一种新币时 ， 货币总量相比第二套纸币发行时几乎增加了900% 。
实际上 ， 从两宋到明朝 ， 白银作为一种“调控”货币来使用 。 当纸币因发行过多而通货膨胀时 ， 为稳定纸币价值 ， 朝廷禁止白银流通 ， 强制民众使用纸币 。 当然 ， 从中我们也可以看出 ， 白银将自然而然的成为中国各地流通的主要货币 ， 且购买力有逐渐增强的趋势 。
“白银帝国”
朱元璋建立明朝前后 ， 民间商品交易多用金银 。 洪武八年发行宝钞后 ， 政府屡次下令禁止民间以金银为交易货币 ， 违者治罪 。 但政府发钞铸钱还是以银价为基准 。 这样一来 ， 银钞之间、银钱之间就有一定比价：同年定价 ， 银一两换钱一千文 ， 当钞一贯 。 致使由于纸币贬值快 ， 银钱成为民间交易的主要货币 。 尽管政府强行使用宝钞 ， 但随着纸币的贬值 ， 会必然逐渐退出流通 。
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