帝国|近代中国，非产银大国，为什么是“白银帝国”？
提起明清时的白银，印象最深的要算《马关条约》中２亿两与《辛丑条约》中４．５亿两的战争赔款。当时皇帝为何不用黄金，而要改用白银？中国非产银大国，哪来那么多的白银？
中国使用白银的历史悠久流长，根据《史记》的记载：虞夏时代的货币之一“白金”，很可能就是白银，但秦朝“珠玉龟贝银锡之属，为器饰宝藏不为币”。可见，汉朝之前，白银可能被用作货币，但不像黄金一样是人们心目理所当然的货币。又据加藤繁在《唐宋时代金银之研究》中考证：汉武帝时曾一度流通“白金”，但由于盗铸、冶炼技术的不足，“白金”纯度不够，市价跌落，最后退出。武帝之后，白银一般被用来储藏、赏赐之物，与货币范畴还有一段距离。
【 帝国|近代中国，非产银大国，为什么是“白银帝国”？】“纸币帝国”
自隋唐以降，由于国家的统一，商业的发展，钱币的使用已非常发达。宋代商业之繁荣在《清明上河图》中得到了最为直观的展现，汴京的繁华在当时举世无双。黄仁宇在《中国大历史》中曾做过精细的估计：1021年北宋的国家收入总数合计相当于1500万～1800万盎司黄金——如此庞大的财货流通，在当时世界上亦是绝无仅有。
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北宋真宗时期，钱币使用的盛况空前，但铁钱“小钱每十贯重六十五斤，折大钱重十二斤，街市买卖，至三五贯文，即难于以携持。”《宋朝事实类苑》。于是，川蜀地区出现了世界历史上的首枚纸币--交子。据《文献通考钱币考》载：“初，蜀人以铁钱重，私为券，谓之交子，以便贸易。”说明最初交子是由民间商户自主发行的，即“私交子”。由于发行交子获利快且多，发行者多“广置邸店、屋宇、园田、宝货”《宋朝事实类苑》，致使交子信誉断崖式下降并引起挤兑风潮，面临着严重的信誉危机。
在这种情况下，交子就转为经济实力较强、信誉较好的“富人十六户”主持发行。据《宋朝事实类苑》载：“益州豪民十余户，连保作交子，诸豪以时聚首，同用一色纸印造。印文用屋木人物，铺户押字，各自隐密题号，朱墨间错，以为私记。书填贯，不限多少，收入人户见钱，便给交子。”
因交子体轻、价廉、携带方便，迅速获得商人的认可，它既能流通，又可与铁钱兑换，极大地促进了商品的交流。但后来富商大户私产衰落后，交子无法兑现，时时引起争讼，又无力调解，当时北宋政府看到经营交子有利可图，于是趁机将“私交子”改为“官交子”。
据费著《楮币谱》载：“表里印记,隐秘题号,朱墨间错,私自参验书缗钱之数。”可见，交子采用同一种红、黑两色纸张印刷，为双面印刷；其纹饰为屋、木、人物；上面还有发行者的私押和隐密题号，作为防伪勘验之用；不过没有印面值，而是根据收入人户见钱多少而临时填写。后为增加交子的信誉,在上面加盖了益州官印。
不过，尽管两宋市面上流通的主要货币还是铜钱，但是铁钱、白银、交子等也都能在市场上流通，由于当时无“银监会”与“央行”的机构监督和调控，很容易造成价格冲突，爆发严重的通货膨胀，致使经济繁荣的宋朝，终被“冗官冗兵冗费”“拖垮”。
金代所发行的交钞，最早是在海陵王贞元二年印制。据《金史·食货志》载：，海陵王迁都后）“户部尚书蔡松年复引钞法，遂制交钞，与钱并用。”可见，交钞“袭沿”北宋的交子。又《金史·食货志》载：“交钞之制，外为阑，作花纹，其上衡书贯例，左曰某字料，右曰某字号。料号外，篆书曰伪造交钞者斩，告捕者赏钱三百贯。料号衡阑下曰中都交钞库、准尚书户部符，承都堂付，户部覆点勘，令史姓名押字。”说明钞分上下两部分，上部为金额，其右为字料，其左为字号；下部为发行机关地区，年月日以及各级负责人的押印。
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元朝是中国古代历史上纸币最为盛行的时期，甚至得到马可·波罗的特别称道：“大汉国中商人所到之处，用这种纸币来给赏赐，购买货物，接受买货方的付款，居然和纯金没有什么区别。”但与宋金相比，元朝更好战，财政发行纸币更甚，通货膨胀也更剧烈。财政亏空严重就专靠增发宝钞来弥补，从1265年至1289年短短二十四年间，频繁的战争使货币发行量增加了近70倍。当1310年政府发行一种新币时，货币总量相比第二套纸币发行时几乎增加了900%。
实际上，从两宋到明朝，白银作为一种“调控”货币来使用。当纸币因发行过多而通货膨胀时，为稳定纸币价值，朝廷禁止白银流通，强制民众使用纸币。当然，从中我们也可以看出，白银将自然而然的成为中国各地流通的主要货币，且购买力有逐渐增强的趋势。
“白银帝国”
朱元璋建立明朝前后，民间商品交易多用金银。洪武八年发行宝钞后，政府屡次下令禁止民间以金银为交易货币，违者治罪。但政府发钞铸钱还是以银价为基准。这样一来，银钞之间、银钱之间就有一定比价：同年定价，银一两换钱一千文，当钞一贯。致使由于纸币贬值快，银钱成为民间交易的主要货币。尽管政府强行使用宝钞，但随着纸币的贬值，会必然逐渐退出流通。
１４３６年，明英宗取消用银禁令，可见当时民间将白银作为流通货币化的程度化较高，自此开始，中国以银为主要货币。成化之后，在田赋、商税、盐钞、匠役以及官俸等项收支里，均为折银的范围，即银两成为主要的支付手段。当然，虽然银两和铜钱并用，但铜钱的价值太小，发行量又不大，无法适应大宗交易的需要。
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