帝国|近代中国，非产银大国，为什么是“白银帝国”？( 二 )
明穆宗隆庆元年，朝廷下诏“准贩东西二洋”，一时间，东南沿海的海上贸易蓬勃发展。贸易中，外国对中国商品的渴望远超中国对外国物品的需求，外方只能用白银换取中国商品。有专家根据相关史料估计，隆庆四年的市场交易中，九成以上用银支付，用钱不过一成，银在政府的财政收支中所占的比例越来越大。而万历九年，太仓银库岁入银3704281两，钱21765400文，按钱一千文折银一两换算，此项钱仅合银21765两，不及银数1%。
原来，就在万历九年，张居正推行“一条鞭法”，规定所有的朝廷赋税一律以白银结算，白银从此正式成为官方结算货币。
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根据弗兰克在《白银资本》中估算：自从张居正实施“一条鞭法”之后的一百年间，由欧亚贸易流入中国的白银有7000吨到1万吨，约占当时世界白银总产量的1/3。据东印度公司统计，从清康熙三十九年到道光十年，流入中国至少有5亿元白银；这些外国银元价值合1亿英镑。
当时中国人所不知道的是，这些白银几乎全部来自美洲，且多数是通过欧洲人贩奴贸易所取得。
十六世纪中期，南美洲发现了藏量极为丰富的银矿。秘鲁、墨西哥等国都开采出数量惊人的白银。十六世纪初，世界白银年均生产约1510000万盎斯，到了十六世纪中期，即明嘉靖二、三十年间，年均产量已提高到10000000盎斯。此后直到十八世纪中叶，即清乾隆年间，世界银产量保持在9000000至1700000盎斯之间。南美洲十六至十八世纪期间的白银产量，约占世界总产量的约80%。
实际上，在美洲白银流入中国之前，日本早在16世纪40年代就已经开始向中国大量的输入白银。对于被欧洲人誉为“银岛”的日本，十七世纪前，白银产量约占世界的20%。而中国物产丰富，单缺白银，中日贸易，白银流入。李德霞在《日本德川幕府与明朝的贸易关系论》中认为：“16、17世纪的日本，手工业尚不如中国发达，许多生活必需品，均需仰赖中国供给。”至于入中国的白银总量，钱江在《十六—十八世纪国际间白银流动及其输入中国之考察》中提到：“据日本幕府官方的调查，从1601年到1764年的一百六十余年间，从日本共输出白银四百二十一万两千二百九十五公斤，其中绝大部分是流入了中国。”
至于美洲白银流入中国的途径，基本以贸易顺差形式。
葡萄牙。正德十一年，葡萄牙人ＲａｆａｅｌＰｅｒｅｓｔｒｅｌｌｏ驾船来到中国，中葡贸易开始。嘉靖三十六年，葡萄牙摄取澳门作为定居点，并以此为基地广通贸易，每年仅交纳明朝官府的船课税就有20000余两白银。神宗万历六年，明朝官府准葡萄牙一年两次进入广州直接贸易。主要以枪炮、玻璃等物品换取中国的瓷器、丝绸、绵、手工艺品、农副产品，但大部份以白银来补足。
西班牙。万历四年，西班牙完全控制菲律宾，发现该岛的自然资源不足以满足日常所需，就支持菲律宾与中国扩大贸易，中菲间的贸易因之迅速发展。为了支付中国货款，西班牙人只能从殖民地墨西哥调运白银来交换。根据相关史料估算，1570年至1760年间，在殖民地时期经菲律宾输入的白银至少约为2亿比索，按每比索为白银36克算，这一时期输入中国的白银总计约为7200吨。
巨额美洲白银的输入，明清时中国的社会经济受到影响，商品经济与货币经济迅速发展，银荒危机得到缓解，国家贵金属的储备量得到增加，但是也引起了物价的上涨。
荷兰。万历三十二年七月，荷兰占据澎湖为定居之地，要求与明通商，但未获成功。后占中国台湾的鸡笼、淡水等地，与广东、浙江、福建商人进行走私贸易。中荷贸易早期，荷兰控制的南洋诸国盛产中国所需的热带产品，如胡椒、锡、香料等，交易方式多为以货易货，输入的白银微乎其微。十八世纪初期，胡椒、香料等产品在欧洲供不应求，但欧洲对中国茶叶的需求又急剧膨胀，荷兰只能调运白银来交换茶叶。１７２８～１７３４年，九艘荷兰商船从欧洲驶往广州，总货值达2530000万荷盾，其中白银占96%。
明朝末代皇帝朱由检尽管节俭勤政，却是个守财奴，连年用兵，却坚决不肯动用国库银子，横征暴敛，激起民变，最后兵败自戕。李自成进京后，发现国库里积压的银子竟有37000000锭之多。
据学者梁方仲估算：“由万历元年至崇祯十七年的七十二年间，合计各国输入中国的银元由于贸易关系的至少远超过一万万元以上”。明帝国积累了巨额财富，成为延长寿命的资本。
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美国。乾隆四十九年，美国的“中国皇后号”首航中国。船上满载人参、毛皮、羽纱、胡椒、棉花、铅等物品，换取了中国的茶叶、瓷器、土布、丝绸、肉桂。此次航行的利润有25%。此后，美国货船经常出现在广东沿海港口。１７８４－１７８９年间来华美国商船达到十五艘。１７９２年，美国在广州口岸的贸易额已超过了荷兰、法国、丹麦，仅居英国之后。
英国。康熙后期，英国正式与中国进行贸易。雍正初，英国到广东“互市”，不断扩大规模。乾隆五十八年，英国使节马噶尔尼来华“表请派人驻京，及通市浙江宁波、珠山、天津、广东等地”，与清政府建立全面贸易关系。双方交易前期，英国用“黑铅、番钱、羽缎、哆罗、哔叽诸物”、棉花、锡等换取中国的丝、绸、瓷等。出现的巨额出入差，则以白银补足。
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