演化路上鸟类为何弄丢了一侧卵巢( 二 ) 卵巢|前膜|热河鸟|高分辨率CT|X射线谱

　　软组织能否长时间保存仍需研究

　　2013年论文《早白垩世鸟类卵泡的精美保存对研究恐龙繁殖行为的意义》发表后，部分学者质疑软组织能否保存如此长时间，并猜测卵泡化石实际上是胃里未被消化殆尽的植物种子。

　　对此，郑晓廷并不认同，他认为植物种子与卵泡化石结构并不一样。周忠和研究团队通过高分辨率CT、能量色散X射线谱、骨组织切片染色等技术手段，对卵泡化石和现生标本进行了对比研究。研究结果也进一步确认了这是卵巢滤泡化石，展现出卵泡组织的高分辨细节特征，包括了可收缩的肌肉、血管化组织，这些都和现生鸟类正在形成的蛋黄周边组织相似，为卵泡提供营养，帮助排卵期的鸟类顺利排卵；平滑肌纤维、胶原蛋白纤维、血管等软组织的发现都和早期研究论文中提出的假设吻合，即与现生鸟类相关组织相似，与食入种子的假设不符。

　　“软组织确实不易保存，但是通过迅速脱氧等条件，软组织是可以较好保存下来的。 ”郑晓廷说，特别是羽毛的软组织，随化石保存下来的较多。

　　近年来，热河生物群化石除了保存有完整的骨骼、精致的羽毛和其他皮肤衍生物外，包括肺泡等软组织内脏组织在化石研究中同样不断被发现，证明了软组织在历经复杂、长时间尺度的埋藏后，可能被保存下来。

　　郑晓廷说，对一件保存了卵泡组织和翅膀软组织的始孔子鸟标本进行研究发现，始孔子鸟具有翼前膜和翼后膜，翼前膜所保存的内部网状支撑结构与现生鸟类非常相像，软组织结构显示翼前膜能够形成一个弧形剖面并可以产生抬升力。

　　“不过，比较有意思的是，有个别标本，羽毛保存较好时，骨骼组织就保存得较差。还有个别鲟鱼标本，当它的消化系统、皮肤结构保存较好时，骨骼组织就保存得较差。而有些骨骼保存较好的标本，其软组织往往保存较差。 ”郑晓廷说，这个原因还有待进一步研究。

　　消化系统等差异或与食物结构有关

　　郑晓廷说，通过对早期鸟类的研究，还会发现很多有意思的地方，如不同鸟类具有不同的消化系统，这可能与早期鸟类食物结构不同有关。

　　比如对几件嗉囊中保存着鱼类残骸的燕鸟标本的研究发现，早白垩世时期的鸟类在吃饱情况下，会在食道中储存一部分食物以备以后消化。燕鸟的牙齿不是用来咀嚼食物的，而是用来捕捉食物；燕鸟消化道不同的部分已具有先进的肌肉系统，在消化食物过程中具有不同的蠕动功能，先进的消化道系统已出现在具有牙齿的白垩纪鸟类中。

　　郑晓廷说，对早白垩世九佛堂组的一件古喙鸟标本的研究发现，所保存的软组织形态显示古喙鸟的肺与现生鸟类的肺极为相似。这表明，支持鸟类飞翔有效供氧特化肺脏在1.2亿年前的鸟类中就已经演化形成。

　　在现生呼吸空气的脊椎动物中，鸟类拥有结构最复杂、功能最有效的呼吸系统，在氧气稀薄地区都能满足鸟类飞翔运动中高能耗的需求。古喙鸟被认为是已知最原始的现生鸟类之一，可能处于一个从骨骼结构来看，呼吸系统还比较原始的阶段，然而其肺脏的微观结构却已非常现代。这一发现可能表明，许多对现生鸟类至关重要的软组织结构，比如消化系统和呼吸系统的生理学演变是发生在骨骼形态适应演变之前的。