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人间|做儿童英语AI，烧完投资人的钱就破产了( 二 )

人间|做儿童英语AI，烧完投资人的钱就破产了
这时公司已经扩展到20个人 ， 据说工程师都来自于北大、清华、中科大 ， 内容研发的都是海外名校 ， 做市场的是美国著名商学院的MBA 。 可我总觉得他们其实都和我一样 ， 没有什么做AI结合教育的经验 。这几个月 ， 我在业余时间参加了很多AI行业的线上分享会和线下论坛 。 听完一位做儿童智能音箱的前辈的介绍 ， 我才知道这个市场其实已经是“红海（企业竞争激烈）”了 。 我将我的收获分享给庄璇 ， 而她的回答很淡定：“我只要精英用户 。 ”后来那位前辈说：“你们公司怕是没有那么多时间了 。 ”又提出可以帮我“内（部）推（荐）”去几个可以落地的AI公司 ， 但方向不是我感兴趣的语言教育 ， 我便推辞了 。转眼到了2019年初 ， 传说中的“教研总监”刘昕终于来了 ， 她跟大家自我介绍说：“大家好 ， 我是刘昕 ， 之前在澳洲做幼儿园老师 。 ”HR赶紧接话：“海外教育专家！”“没有没有 ， 我刚回国不久 ， 我们都互相学习 。 ”刘昕连忙摆摆手 。同时来的还有一个男孩 ， 一脸兴奋：“你们可以叫我健旭 ， 是后端工程师 。 之前说公司有顶尖的AI团队 ， 请问都是谁？我对‘机器学习’感兴趣 ， 想找大牛们取经 。 ”方然站出来：“就是我 。 ”“怎么就一个人啊？”“做个小孩子们的东西 ， 我一个足够了 。 ‘一个人就要像一个团队’嘛 。 ”金凤感叹：刘昕看起来和她差不多大 ， 就当上教研总监了 。 她暗自高兴终于有人可以一起“出题”了 。 可是一直没见刘昕加入进来 。一周后 ， 公司例会上 ， 庄璇突然宣布：“既然我们的队伍已经壮大了 ， 那我们首个‘儿童英语能力测试’产品就下个周二上线吧 。 这周五公司开始测试 。 那到时候要准备好香槟 ， 我们的产品会一炮而红！”Marble赶紧鼓掌 ， 而我们几个参与项目的 ， 都心头一紧 。本来按我的想法 ， 这个英语测试小程序应该是“自适应”机制 ， 题目难度会根据用户答题情况自动调整 ， 类似于GRE/GMAT这样的出国留学考试 ， 一上来先随机给一个难度的题 ， 考生答得好的话 ， 下一个部分的题难度会往上走 ， 没答好的话 ， 下个阶段的题就会下调难度 。可在设计产品的使用流程时 ， 庄璇要求 ， 正式开始测试前 ， 要对用户做一个10道题的“背景调查” ， 坚持认为有问卷调查才是产品“权威的体现” 。 而且 ， 她要求测试结果得向用户展示整整“两屏”的文字报告：“内容你们可以从很多方面来写啊 ， 但是字一定要多 。 ”我问她要不要做一些引导用户的“转发”设计 ， 她说：“我不希望做运营 ， 只想单纯做好一个工具 。 你怎么到现在还不清楚产品？我们是to B的 ， 只给机构用！”我噤声了 。而金凤那边预计要出1200道测试题 ， 目前还差100道 。 她对着密密麻麻排布的Excel表格直叹气 。 待金凤连夜总算加班把题目出完了 ， Marble一看 ， 说有些题目字数太少 ， 屏幕空空的 ， 又让她给那些题目加上图片 ， “显得更有趣味性一点” 。 于是几人又连夜找图 ， 给每个题目配上了精美的图片 ， 大功告成 。周五下午 ， 行政买了咖啡 ， 大家都停下手头的工作 ， 开始第一次试用“儿童英语能力测试”小程序 。咖啡越来越冷 ， 办公室里也静了下来——大家发现很多题都有拼写错误或者标点错误 。 庄璇压住火说：再给两天时间 ， 下周三之前必须改好 。而deadline一到 ， 大家再打开了这个小程序 ， 没刷几道题呢 ， 就发现有的题选项和题目不对应 ， 有的题目内容和图片不对应 。庄璇发飙了 ， 说“下周必须上线” ， “这两天得把一切错误都订正过来” 。 一旁的Marble脸色煞白 ， 赶紧找到金凤开始调整 。 刘昕在一边看着干着急 ， 主动找庄璇说希望也能分配点任务 。 庄璇立马回绝了：“我们公司是‘项目制’的 ， 各个项目是彼此独立的” 。直到这时我们才知道 ， 刘昕入职后负责的是一个“英语练习”的项目 ， 难度等级也分为Z1—Z2—Z3 ， 和“儿童英语能力测试”的小程序测试结果相对应 。庄璇这段时间几乎天天到公司 ， 拿着手机不停刷题 。 微信群里一直在弹出新的信息 ， 截图和感叹号不断冒出来 ， 她有时也会站起来发几句火 。金凤觉得自己铁定要被开除 ， 就请病假走了 ， 后来她才说 ， “回家工作了 ， 在公司无法集中精力” 。又到了一个周五 ， 题目总算没有问题了 。 庄璇却质问我说：“这个小程序为什么都不引导用户转发？”我一脸茫然——你不是说“我们是to B的”吗？“可现阶段我们总得有自己的用户吧？以后等给机构用了我们再to B！现在我们每个人都自己找一些用户去测试 ， 这个阶段我们就to C！”我还是第一次遇见“突然就to C”了的产品要求 ， 大气不敢出 ， 立刻添加需求 。其他人都舒了一口气 ， 以为终于可以安心过一个周末 。 没想到当天晚上 ， 微信群里又炸了锅 。我忐忑地点开群消息——原来 ， 庄璇回家就让自己的女儿来做测试 ， 测了两次结果都停留在Z2 ， 她女儿觉得没意思 ， 再也不愿意做了 。庄璇说：这个分级有问题 ， 要把测试结果的级数分成9级 ， 才能有更多样的结果 。每个人都懵了——金凤的测试题是按照3个级别的“公司独家标准”出的 ， 刘昕的练习题也已经完成了1/3 ， 突然划分成9级 ， 可怎么分啊？庄璇把这个任务甩给了刘昕：“必须写出清晰易懂的划分标准 ， 这样便于我们团队扩大后有据可查 。 ”刘昕惊讶地私下给我发了很多感叹号 ， 问我老板是否之前就是这样做事的 ， 我只能给她发“抹汗”的表情 。大家在群里回复了OK的表情敷衍 ， 只有方然在群里说：“这下你们终于体会到我算法的伟大了吧 ， 分90级我也可以做到 。 ”老板给他回了一个“赞” 。7最后我们按照题目数量 ， 把所有题目大致分成了9个等级 。 2019年1月 ， 小程序又重新发布了一次 ， 庄璇很满意 。之后整个公司一下就闲散了起来 ， 没有推广运营 ， 也没有后续安排 ， 更没有所谓的“一炮而红” 。 谁都不知道庄璇之前要那么着急“上线”的原因——难道只是要给投资人一个“结果”？庄璇又很少来公司了 ， 没人知道业务的进展如何 ， 不断有人离开 。 负责每天给我们说“你很棒”的“鼓励师”Marble也突然离开了 ， 年轻一点的同事有点怀念：“Marble不在了 ， 庄璇会让整个公司很丧的 。 ”有的人在上班时间做起了兼职 ， 有的人没事就去看公司的招聘网站 。“哎呀 ， 我的岗位被放到招聘网站上了 ， 我会不会被裁掉啊？”“我看到老板又在别的城市注册了公司 ， 苏州的公司会不会注销啊 。 ”在没有老板的微信群 ， 每天总会弹出很多这样的消息 ， 更多的时候则是一排“哈哈哈” 。2019年3月 ， 金凤准备离职前几天 ， 我看她人坐在那里空着手 ， 可屏幕上的鼠标却在快速移动 。 我问：“你电脑怎么了？”她用手比作“嘘”的样子 ， 低声告诉我：“我男友帮我（远程）拷资料呢 ， 老板说这些绘本资源是大财富 ， 说不定我以后也可以自己发发财 。 ”我们以为公司的硬件方面早就准备得差不多了 ， 却发现庄璇和盛哥刚开始拆解“天猫精灵”了解AI音箱的组件 ， 又从家乡的工厂买来一堆电动毛绒玩具在上班的时候拆解 。虽然我大学时工科专业学得不好 ， 但也知道机器人不是这样做的——即使拆了也看不出单片机的设计 ， 即使看出来了 ， 这些东西离我们要做的能教人语言的AI机器人也相差甚远 。有的同事会在喝水的时候起身摆弄一下那些毛绒玩具 ， 发出刺耳的“Nice to meet you” 。 有人听见放声大笑 ， 有人自嘲 。 我心里却发慌 ， 玩具每叫一声 ， 我都会在内心排练一次离职的情景 。一天早上 ， 庄璇突然出现在了公司 ， 说给大家宣布一个好消息：“我们有了新的办公室 ， 李佳琦就和我们在一栋楼呢 。 ”她还带来了一个新同事 ， 说是上海著名的儿童节目主持人 ， 现在兼职给我们做运营推广 。 那个人跟大家打招呼说：“嗨 ， 我是Tony ， 我努力让李佳琦早日帮我们带货哦 。 ”Tony非常有亲和力 ， 午休的时候我们就和他畅谈了起来 。司羽问他：“这个机器人只能播放绘本音频 ， 看不到绘本画面 ， 你不觉得奇怪吗？”“这也是我第一次见庄璇提出的问题 。 不过 ， 她说服我了 。 ”大家都好奇地看着他：“她怎么说的啊？”Tony吸了一大口奶茶 ， 又用手撑起了头：“嗯……我怎么一下想不起来了呀……好像就是说 ， 这样更能激发儿童的想象力什么的吧 。 ”司羽大笑：“我们的想象力倒是越来越弱了 。 ”下午 ， 庄璇找我谈话 ， 说刘昕把“英语练习”的内容写好了 ， 总共108条 ， 一共9级 ， 和测试的等级是对应的 ， 希望我能做成一个抖音的“英语练习神器” 。“做一个抖音？”我有点懵——之前你不是说低端嘛 ， 不是被精英用户嫌弃嘛 。“你没用过吗？就是pop-up（快速转换）的 ， 能让用户一直刷刷不完的 。 ”“我们这些练习的内容还会持续制作吗？”“暂时不会了 。 ”“那怎么让用户刷不完呢？”“这就是你要想的地方了 ， 要让每个用户看到的内容都不能重复 ， 要让用户感觉我们有一个无限大的内容库 。 ”庄璇扬起下巴说 。刘昕也是此时才知道自己编撰的“内容”是如此和“AI”结合在一起的——在她的认知里 ， 本来以为会是一个机器人扮演老师或者朋友的角色 ， 和孩子用英语聊天 。 她不断地在小群里发感叹号 ， 不知道该如何“补救” 。她同样也不明白要如何“补救”自己这段职业经历——在面试时候 ， 庄璇告诉她 ， 公司已经有了“最精英的一批用户” ， 只等着产品了 ， 而公司的产品 ， “是结合了国际语言学标准和最前沿的人工智能技术设计的” 。当时她不懂“人工智能” ， 只是觉得很“高大上” 。 现在 ， 她只说：“这个人就不是踏实做事的人 。 ”庄璇向群里丢来一个又一个Excel ， 都是市面上主流儿童英语教材的重点单词 。 她让内容部的姑娘们把这些单词汇总成一个“总表” ， 要给投资人展示 。 大家不知如何下手 ， 只能每人认领2个表格 ， 自己合并到一起 ， 再搜索并删除重复的单词 ， 然后再用这样的方法“两两合并”下去 。这下刘昕也没有时间和我讨论如何使用那108道练习题了 ， 我找方然讨论 ， 这点练习题 ， 哪些展现出来 ， 哪些可以循环出 ， 哪些系统可以召回 。庄璇见状 ， 面露不悦 ， 收拾了一下 ， 离开了公司 。 等我坐回我的工位 ， 看见微信中她给我发了一排反问句：“难道算法是这个时候用的？”“给你现成产品抄 ， 都抄不过来？”“公司这么大 ， 该问谁都不清楚吗？”……我起身去卫生间 ， 想洗把脸清醒一下 ， 没想到在洗手池旁遇见了气鼓鼓的HR ， 我见她脚旁边有两个大水桶 ， 水池里有满满的绣球花 ， 问：“这是又到了新货啊？”HR说：“她（庄璇）天天人不在 ， 货倒是天天往公司寄 。 前几天买了土栽的花 ， 我扛回来给她种 。 今天又是水培的 ， 她刚给我说这些要隔两个小时泡一次水 ， 这么多 ， 我工作不干了？”我说：“不干了 ， 不干了 ， 一起跳槽吧 。 ”HR说：“跳槽去养花！”我和她一起把两个大水桶提出卫生间 ， 司羽大概听见了我俩刚才的对话 ， 说：“哎呀 ， 你要和方然搞好关系 ， 他给你做一个养花的人工智能 。 ”“人工智能”——这四个字现在已经变成了一个笑料 。我努力完成了一版“抖音式”学英语的产品流程图 ， 添加了一些注解 ， 发给了庄璇 。 10分钟后 ， 企业微信上显示“已读” ， 但她没有回复 。 过了两天 ， 我沉住气又做了一版 ， 庄璇仍不回复 。周五 ， 庄璇出现在公司 ， 敲敲我的桌子 ， 示意和她进办公室 。坐下来后 ， 她生气地说：“你的能力问题拖延了整个公司的进度！”我说：“你说你带我做产品 ， 你不确认 ， 我如何推进？”庄璇：“可是你的产品能力有问题 ， 抖音摆在面前 ， 连这么简单的抄都抄不好！”我预演过很多次离职的场景 ， 想过告诉她我看到的公司里的问题以及我能给出的解决方案 。 但此时见她又在宣泄情绪 ， 我只能微笑地沉默着：我终于可以要走了 ， 为什么不早点走呢？我最后打开公司微信群的时候 ， 看到Tony写了一篇《女科学家的创业之路》 ， 在群里拜托大家转发 。 健旭兴冲冲地打开文章 ， “团队成员是来自世界名校的天才少年……这些人一个也没见过啊 ， 我们就这么不值得一提吗？”他喃喃自语着 。司羽在文章中也看到了她跟庄璇提过的那个美国儿童心理学的理论——文中说我们公司的产品是科学地按照那个儿童心智模型设计的——哈哈地笑起来：“原来我提的这个理论她还没忘嘛！”我深呼吸了一口气 ， 点下了“删除并退出该群” 。后记离开公司后 ， 我休息了一段时间 ， 在那个行业前辈的推荐下 ， 很快又找到了一份产品经理的工作 。2019年10月的中午 ， 司羽在微信上给我发了一个“迷之微笑”的表情 ， 下面写着：“公司要倒闭了 ， 我不知道我能干啥 。 想问问你 。 ”刚过了2020年的元旦 ， 刘昕也突然联系我 ， 微信上一排感叹号：“气死了 ， 公司倒闭了 ， 没有赔偿 。 也没人去争取 。 我们来这也有大半年了 ， 多辛苦啊！她今天要这样明天要那样的 。 ”刘昕说 ， 她鼓起勇气找庄璇谈判 ， 庄璇却抱着她哭了起来 ， 说：“你可以查公司的账户的 ， 我真的一点钱都没有了 。 等我以后拿到钱了 ， 我一定再把大家招回来 。 ”刘昕心软了 。“我一说不要赔偿了 ， 她居然一下就笑了 ， 抱了抱我说大家还是好姐妹 ， 常联系 。 ”刘昕说她几乎是跑着离开了公司 ， 生理上有种恶心的感觉 。我正和刘昕交谈着 ， 方然的信息也弹了出来：“我决定买下一部分公司股权 ， 邀请你回来 。 ”方然还在表达他对我的欣赏和对庄璇潜力的展望：“她可是外国来的科学家 ， 有她的名声和我的能力 ， 这个公司未来了不得的 。 ”我告诉他这个公司不可能成功甚至做不出一款合格的产品 ， 他还很执着地和我辩论 ， 阐述着他对AI的幻想 。 我只能强制结束对话 。我想我们关于AI和语言教育的梦也得强制结束了 。后来很长段时间我没再和他们联系 。 直到4月 ， 司羽又在微信上发来一排“迷之微笑”的表情：“公司要倒闭了 ， 想问问你最近在忙什么 ， 我现在对啥工作都没兴趣 ， 只想开个桌游店 。 ”我回：“你是不是喝醉了啊？公司不是已经倒闭很久了吗？”“我从不喝酒 。 庄璇上次倒闭后 ， 又把我和UI叫回来做PPT（去拉投资） ， 一直做到现在……这次是彻底倒闭了 。 ”编辑：唐糖题图：CFP


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