英军|千年前的深谋远虑 居然让中国在鸦片战争中毫无还手之力( 二 )
早先的元朝同样面临这个问题，却将运粮的主力托付给了海运，将江南粮食自刘家港经万里长滩达天津大沽口。今天的大运河虽然由元朝主持完成，却不是漕运的唯一手段。
明朝却在1415年重新疏通大运河后，停止了海运。
从此，众多粮食，每年都需要通过古老的大运河运输，不仅需要更多的人力成本，在安全性、运输速度等方面也出现严重问题。
1583年从澳门进入中国内陆的著名天主教传教士利玛窦都曾经亲眼目睹这样的运河场景：
在运河上行船，往往要用纤绳拉牵。过闸时，水手们非常辛苦，且耽搁很久。在闸的出入口，经常有船只倾翻，水手们则很少能幸免于难。
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明清两代大运河走向图
这还不仅仅是大运河运输过程中的全部。
由于这些内河船只普遍较小，不可能有海运大船的承载量，所以往往需要数倍的船只才能运输十多艘海船就能包揽的货物。
况且在内陆地区航行，这些船只无法依靠风力等手段自行推进，只能靠大批纤夫在两岸以血肉之躯强行拖拽。
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马格尔尼使团成员笔下的大运河
运河各段之间水位高低不定，漕运船只通过又需要当地官员开闸放水来协助完成。
其中某些河道由于各类问题而变得非常危险，船只损伤为司空见惯之事。
距黄淮交会处不过200丈的天妃闸就是其中代表。每当漕船经过时，每艘船只需七八百、甚至千人挽拽，每天从此经过的船只不过二三十艘。遇水发之时，飞瀑怒涛，惊魂夺魄，下水放闸之船，疾如飞鸟，若坠深渊，浮沉难定，一入迥溜，人船两伤。
而控制闸门放水的官员也可以以此四处勒索过往的漕运船只。稍不遂意，绞关左右，绳缆松紧，闸棍略显神通，磕撞立时粉碎。
明代中后期，曾有官员主张重开海运而放弃运河。遭到了大量收受漕运官员贿赂孝敬的朝臣指责不了了之。
清代问鼎中原后也曾经有过放弃运河的念头。
但考虑到漫长的大运河已经成为沿线各省份人口的维生根本，放弃运河所会带来的后果让朝廷无力承担。因此一直到鸦片战争前后，运河漕运都在艰难困苦中继续下去。
那么，当初开通这条大运河的隋炀帝，又是作何感想呢？
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在清代大运河的效费比已经降至了历史最低水平
隋炀帝的深谋远虑
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隋炀帝：朕只办大事 不拘小节
作为中国古代史上最为好大喜功的帝王之一，隋炀帝时期开挖的隋代运河，成为了后来元明清三代王朝维系漕运的重要依仗。
在他短暂的统治期内，隋代朝廷先后组织开挖了通济渠、邗沟、永济渠和江南运河，将南北各地的自然水系与古代运河连接起来。
隋炀帝之所以下此重大决策，主要在于将江南等地的粮食向西北方向输入当时京畿所在的洛阳与关中。
庞大的高压极权式政府运作与随之衍生出的工商产业都需要大量的口粮维系。
这使得自然环境已经中道衰落的关中与中原地区很难自给自足。而立足某一区域为基本盘的统治者很难割舍旧地盘，进行整体式迁徙。
所以，通过大运河这样相对保守落后，却容易控制的方法来维持朝廷的经济生命线，就非常有必要了。
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隋代的东都洛阳复原图
此外，由于希望大兵进犯东北部的高句丽，隋朝又必须将大量南方的粮食作为军粮运往北方前线。
于是，原本只是通向中原地区的大运河，又通过新开的永济渠，衍生至位于今天北京城西南的涿郡。
结果，这样的大手笔依然没有能够帮助隋朝征服高句丽。相反，大量征发的民力与低效率粮食运输所带来的损失，让隋炀帝早早的失去了自己的江山。
当他通过自己下令开挖的运河，坐船逃往长江边的江都扬州时，不知是否对这样的深谋远虑有过一次悔悟。
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隋代大运河走势图
然而隋炀帝之后的很多统治者们，依然将控制本身完全置于发展至上，忘却了经济发展本身才是控制力量的源泉。当偌大的帝国在1842年，由于运河运输线被一小撮外敌轻易控制而轻易屈服时，发展与控制本身的关系比重，一览无遗。有时候，当初的决定总有着千万当时的道理。但在另一个时期，另一种环境下，坚持旧决定的成本就是无论如何都负担不起的。
（完）
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