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|北美观察丨饥饿的美国：近两成家长难以负担孩子饮食

最新数据显示 ， 截至7月底 ， 约有12.1%的美国成年人此前一周吃不饱 ， 近20%的美国家长负担不起给孩子提供足够的食物 。分析认为 ， 疫情之下 ， 家长领取失业救济的等待时间较长、提供免费餐食的学校关门、食品价格上涨、联邦纾困计划到期等原因 ， 共同导致了美国饥饿问题的持续恶化 。
更多家庭坠入饥饿深渊
“每次都有更多的人在排队(领取食物) 。”作为一位母亲 ， 埃斯特法尼·伊雷哈特如此描述当前的美国 ， “我们从来没有经历过现在这样的事情 。”疫情肆虐之下 ， 美国不少家庭失业 ， 成年人吃不饱饭 ， 饥饿的孩子也越来越多 。随着一些政府救助计划过期 ， 像伊雷哈特这样的母亲还会越来越多 。
据《华尔街日报》8月16日报道 ， 最新的普查数据显示 ， 截至7月底 ， 约有12.1%的美国成年人生活在前一周有过吃不饱经历的家庭中 ， 高于5月初统计的9.8% 。数据同时显示 ， 约有20%的美国家长没有能力给孩子提供足够的食物 ， 高于6月初统计的17% 。
这些数据来自4月至7月进行的普查工作 ， 在其中一项每周调查中 ， 研究人员会询问受访者的家庭是否吃得饱 。
“我很清楚 ， 美国面临着严重的饥饿问题 ， 而且这个问题似乎比大衰退高峰期还要严重 。”西北大学经济学家黛安·惠特莫尔·尚岑巴赫表示 。
一些慈善单位称 ， 美国过去几个月食品救济需求激增 。随著一些政府救助计划到期 ， 比如每周600美元的联邦失业补助已经停止发放 ， 而民主共和两党针对新一轮计划的谈判破裂 ， 让更多美国家庭坠入饥饿深渊 。
芝加哥“赈饥美国”组织下设200家食品银行 ， 掌握了不少美国当前的饥饿线索 。该组织首席运营官凯蒂·菲茨杰拉德估计 ， 未来会有更多人前来食品银行或申请政府食品救济 。
“我们已经以一种非同寻常的方式应对食品需求的增长 。”菲茨杰拉德说 ， “我们非常需要联邦的支持来继续(提供食品) ， 因为如果我们必须提供更多 ， 我们可能会难以应付 。”
菲茨杰拉德表示 ， 3月疫情暴发以来 ， “赈饥美国”组织已经分发了19亿份餐食 ， 比正常情况多出约50% 。该组织预计 ， 到明年6月 ， 餐食需求量将超过140亿份 ， 是其所能提供数量的两倍多 。
值得一提的是 ， 曾经每周600美元的额外失业补助 ， 令不少美国家庭的收入超过了补充营养援助计划(SNAP ， 通常被称为食品券)申请的门槛 ， 如今补助停发 ， 不少家庭收入下降 ， 导致食品券申请激增 。比如 ， 根据弗吉尼亚州社会服务部门的估计 ， 随着额外失业补助计划到期 ， 大约有3.3万户家庭将有资格领取食品券 。
为何会有更多人挨饿？
对于疫情期间更多美国家庭挨饿的原因 ， 研究人员给出了几种可能的解释 。
首先 ， 刚刚丢掉工作的失业者可能需要一段时间才能领取失业救济金 ， 对他们来说 ， 在这段时间窗口中获得足够的食物 ， 会是一个巨大的挑战 。
其次 ， 一些提供免费餐饮的学校和托儿所已经关闭 。即便对有工作的家长来说 ， 负担这部分餐费也是不容易的 。根据布鲁金斯学会研究员劳伦·鲍尔的研究 ， 在截至7月21日的一周内 ， 即便维持住了收入 ， 也有近12%的家长表示 ， 无法给孩子提供足够的食物 。


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