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药明在线|哈勃望远镜之母：空间天文学领域的“灭绝师太”( 三 )


在NRL工作期间 ， 罗曼于1956年应邀访问了亚美尼亚——当时苏联的加盟国之一 。 不久后 ， 罗曼访问苏联 。 这些活动都提高了罗曼的声望 ， 也引起了刚建立不久的NASA的决策者的注意 。 在一次NASA报告会上 ， 有人询问她 ， 是否认识一些有兴趣为NASA建立空间项目的人 。 罗曼认为这是在邀请自己 ， 因此申请前往NASA 。
NASA的第一位首席天文学家
1959年2月底 ， 罗曼前往NASA工作 ， 当时NASA才建立不到半年（1958年7月29日成立） 。 罗曼入职后 ， 迅速被任命为首席天文学家 ， 从而成为NASA的第一位首席天文学家 ， 也成为NASA第一位女性高级管理人员 。
这次选择使罗曼从一个天文学家转变为行政主管 ， 因为NASA的这个职位只允许最多使用20%的时间做研究 ， 实际上可能没有任何时间做研究 。 事实上 ， 她此后确实无法继续做研究了 。 多年后 ， 罗曼回忆起这个选择 ， 说自己从未后悔 ， 因为她在当时就认为自己选择了一个可以影响未来天文学50年的重要方向 。
这个方向就是：空间天文学 。
药明在线|哈勃望远镜之母：空间天文学领域的“灭绝师太”
本文插图

60年代 ， 罗曼在NASA的办公室拍摄的照片 | 来源：NASA
空间天文学的目标是将望远镜发射到太空中 。 由于地球大气的阻挡 ， 地面望远镜不能观测到天体发射出的伽玛射线、X射线、大部分紫外线、大部分红外线等电磁波 ， 而发射到太空中的空间望远镜却可以轻松地探测到这些信号 。 即使是地面能够观测到的可见光 ， 因为大气流动的影响 ， 成像质量也受到一定影响 。 而观测可见光的空间望远镜就不受大气影响 ， 成的像非常完美 。
罗曼的选择极富远见 。
到NASA之后 ， 罗曼迅速接手了“轨道太阳天文台”项目 ， 这个项目要将一个卫星发射到太空 ， 一边绕着地球转 ， 一遍观测太阳的辐射 。 同时 ， 她还接管了NASA研究测地学与相对论的太空项目 。 从1961年到1963年 ， 罗曼同时担任天文与太阳物理首席科学家 。
在NASA期间 ， 罗曼不仅负责多个空间天文项目 ， 还要当“天文政治家” ， 四处演讲 ， 向天文学家介绍空间天文的进展 ， 化解传统天文学家对空间天文学的敌意 ， 并物色对空间天文感兴趣的天文学家 ， 邀请他们加盟 。
这样的风格此后成为NASA的惯例 ， NASA的科普做得好 ， 也因为罗曼等人早期就建立了这样的传统 。
为哈勃望远镜铺路
20世纪60年代 ， 美国与苏联的太空竞赛进入白热状态 ， 两国的火箭技术迅猛发展 。 天文学家也抓住了这个机遇 ， 开始规划可以用火箭送入太空的大型空间望远镜 ， 它们也被称为“空间天文台” 。
这些项目中 ， 野心最大的是建造一个3米口径的空间望远镜的计划 。 天文学家们建议用土星5号将它发射到太空 ， 用它观测天体发出的紫外线、可见光与近红外线 。
作为NASA空间项目的负责人 ， 罗曼采纳了这个建议 ， 但她却决定用更稳健的方式来推进这个项目：先制造并发射更小的光学望远镜 ， 验证项目的可行性 ， 为将来3米的大型空间望远镜积累必要的技术 。
在整个60年代与70年代 ， 罗曼负责发展了4个空间天文台：于1962年被发射升空的轨道太阳天文台（OSO）以及先后于1966年、1968年与1972年被发射升空的“轨道光学天文台”1号、2号与3号 ， 即OAO-1、OAO-2与OAO-3 。
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1962年 ， 罗曼与轨道太阳天文台的模型合影 | 来源：NASA
其中 ， OAO-1因太阳能电池板没有展开而在升空3天后丧失功能 。 罗曼等人总结经验教训后 ， 继续推进 。 此后 ， OAO-2与OAO-3在升空后成功运行 。 OAO-3在升空后的第二年被改名为“哥白尼天文台” ， 以纪念哥白尼500周年诞辰（Miko?aj Kopernik ， 1473-1543） 。


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