“打倒美帝”是从小到大最熟悉不过的口号
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“打倒美帝”是我从小长大最熟悉不过的口号之一 ， 它代表着当年我们这代人对美国的基本认识 。 我们还知道 ， “凡是是敌人拥护的 ， 我们就要反对；凡是敌人反对的 ， 我们就要拥护 。 ”基于这样的教育和宣传 ， 我们和美帝之间自然不会有多少共同语言 。 所以 ， 当我坐在哈佛的课堂里 ， 正儿八经地学习他们自己写的美国历史时 ， 居然也看到了美国“帝国主义阶段”的说法 ， 还真有点惊讶 ， 原来他们并不忌讳这个称号 。
“打倒美帝”是从小到大最熟悉不过的口号。帝国主义 ， 本意就是一个国家向外扩张的行为 。 在美国历史上 ， 一般将19世纪末20世纪初称为“帝国”或“帝国主义”阶段 ， 当时美国与西班牙争夺古巴、菲律宾等海外殖民地的控制权 。 有史家将19世纪上半叶美国在“显然天命”驱使下的领土西扩和美墨战争也视为帝国主义行为 ， 因为这些做法符合帝国主义的定义 。 美国的每次领土扩张 ， 都会在国内引起争议和批评 ， 购买所得尚可（1803年从法国购得路易斯安那 ， 1867年从俄国购得阿拉斯加） ， 武力夺取尤甚 ， 史书都如实记载 。
令我惊讶的事情还很多 。 刚到美国时 ， 就在电视上看到里根早年拍的电影 。 里根作为演员从未达到一流 ， 这是众所周知的事实 ， 隐瞒不了 ， 也无需隐瞒 。 只要有观众愿意看 ， 就照放不误 ， 既不因为他当了总统而播放其影片来吹捧他 ， 也不因为他当了总统而禁演其影片来掩饰他 。 一切都摆在阳光下 ， 没人觉得有理由拿这段历史来做什么文章 。 后来 ， 美国史读多了 ， 知道了他们的思维方式 ， 也就不再惊讶了 。 日后当克林顿陷入莱温斯基丑闻时 ， 就基本可以推测其结果：只要他在宣誓下说了谎 ， 就一定会有人穷追猛打将他揪出来 ， 没有哪个人或者机构能够拦得住 。 更有美国特色的是：只要弹劾通不过 ， 克林顿就能照样风风光光当他的总统 ， 不会因为“生活作风问题”而声名狼藉 ， 抬不起头来 。 也没人会说三道四 ， 因此而不服从他的领导 。 这就是一个长着法律头脑的人民的行事风格 。
美国历史不过区区400年 ， 可是到图书馆一看 ， 美国史书林林总总 ， 数量十倍于中国史书 。 这倒不仅仅是因为在美国的图书馆 ， 就算进了中国的图书馆 ， 能称为正史的中国史书也就那么多 ， 因为中国自古就立下官方修史的规矩 ， 民间是不能随便写史的 ， 写了也很容易面对被禁的命运 ， 更不用说拿一个草民写的史书来当教材 。 虽说早在春秋时期 ， 中国便有秉笔直书的典范 ， 但经过官方层层审查保留下来的作品也不多了 。 史官的脑袋尚且可能保不全 ， 史官的作品能否保持原样呢？连唐太宗、乾隆这样大帝都不免做些删改 ， 造圆了自己的光辉形象 。
美国大学的历史教科书都是民间编写 ， 政府没有专门机构编写教材 ， 也没有这笔开支 。 史家各写各的 ， 没有限制 ， 也不需要统一观点 。 有多少人想构建自己的体系 ， 就可能写出多少本美国史来 ， 一起进入出版市场去经受优胜劣汰的考验 。 美国人好像不怕历史被歪曲 ， 他们相信公道自在人心 ， 只要出版市场保持自由 ， 学界和读者便自有公论 ， 优秀著作一定会脱颖而出 ， 胡说八道的一定会招来抨击而被淘汰 。 我在哈佛上过一门美国通史课 ， 用的教材主要就是任课教师瑟斯特罗姆本人的著作 ， 其中每一章都会列出许多该领域的权威著作 ， 以便学生拓展阅读 。 一门课读下来 ， 既有纵向的深入分析 ， 又有横向的融会贯通 ， 不同史料彼此互补 ， 各种观点相互较量 。 这样获得的知识不是灌输进脑子里去的 ， 而是必须通过大脑琢磨辨识 ， 才能慢慢消化吸收到自己的知识体系中 ， 这过程也是在训练自己科学合理的思维方式 。
谁都知道 ， 中国史以朝代更替为主线 ， 具有一种循环往复、螺旋升降的特点 ， 非常符合“History repeats itself”（历史重复自己）这句老话 。 李唐、赵宋、朱明……发生的事情就算具体内容不同 ， 也基本是同一模式在不同情景中的再现 ， 问题也大同小异 。 相比之下 ， 美国历史的发展更像一条直线 ， 出现什么问题 ， 解决什么问题 ， 所以同一问题基本上不会重复出现 ， 也就无须重复解决 。 如果说美国历史也在重复自己 ， 那就是四年一次的大选 ， 而它更像是一种自我更新的方式 ， 领导人物和治国理念的吐故纳新 。
我们不妨简单回顾一下美国历史的这条直线 。 17世纪殖民初期的主题是定居 ， 移民以自己的方式将欧洲文明移植到美洲 ， 好在荒原立足扎根 。 对内主要是组建政府、完善社会、发展经济 ， 对外则是对付大自然和印第安人 ， 这花了他们大约150年的时间 。 其尾声就是对英独立 ， 结束殖民地身份 ， 创建合众国 。 由于前期准备充分 ， 最后阶段不过用了二三十年 ， 而18世纪也就到此结束了 。
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