南方都市报|马斯克的“三只小猪”来了 离“超级人类”还有多远？
美国企业家埃隆·马斯克和他的“三只小猪”日前在线直播展示了小猪大脑被植入脑机接口设备的情况 。 这场全球瞩目的直播再次激发了人们对脑机接口技术的热情和期待 。
这场发布会主要展示了脑机接口技术在工程学上的新进展 ， 展示了脑机接口产品未来有望更加便捷易用 。 但脑机接口在一些关键技术方面仍有待突破 ， 距离科幻作品中的“存储和提取记忆”“超级人类”依然十分遥远 。
什么是脑机接口技术
脑机接口 ， 就是在大脑与外部设备间创建全新信息交换通路 ， 一方面将大脑信号转化为机器可识别的信号 ， 实现对机器的有效控制；另一方面 ， 将外部设备信号转化为大脑可识别信号 ， 从外部对大脑进行直接干预 。
早在20世纪20年代科学家发现脑电波后 ， 对脑机接口的探索就已经开始 。 此后数十年 ， 这项技术逐渐带来一些实用产品 ， 比如为失聪者植入人工耳蜗可恢复听力 。 总体来看 ， 脑机接口较为成熟的应用主要集中在神经康复和辅助医学领域 ， 在重症医学领域的应用还十分有限 。
近年来 ， 随着人工智能等技术的发展 ， 脑机接口在多个领域开展了应用尝试 ， 比如基于神经信号解码的机器翻译、意念控制机械臂、脑控电子游戏等 。 马斯克认为 ， 脑机接口技术可大幅提高人机交互速度 ， 有望最终解决“人机共生”问题 。
【南方都市报|马斯克的“三只小猪”来了 离“超级人类”还有多远？】马斯克的“神经连接”做了什么
脑机接口近几年“大热” ， 全球几家科技公司的巨额投资及技术创新成果是主要推动力 。 去年夏天 ， 美国社交媒体脸书投资的“语音解码器”研究发布成果引发关注 ， 马斯克创立的“神经连接”公司展示脑机接口技术也赚足眼球 。
而这次 ， 主角除了马斯克 ， 还多了三只实验小猪：一只在两个月前被植入了脑机接口设备 ， 一只未植入任何设备 ， 还有一只曾植入过脑机接口设备、后被取出 。 当植入了设备的小猪的口鼻碰触到物体时 ， 脑机接口设备会获取神经元发射的信号 ， 在显示屏上呈现点状图像并发出声音 ， 这显示它的大脑信号可实时被采集 。 而植入设备后又取出的小猪表现得非常健康 ， 与普通小猪并无差异 。
这次展示的亮点主要在于：实验动物从去年夏天的大鼠“升级”为小猪 ， 后者与人类的相似度更高；植入物仅有硬币大小；植入手术由一台专用机器人完成 ， 全过程仅需一小时 ， 并可“当天出院” 。
应该说 ， 新成果主要展示了在实现脑机接口的技术路径方面的探索 ， 而非基本原理或技术应用上的突破 。 英国纽卡斯尔大学教授安德鲁·杰克逊指出 ， 这次展示中并没有什么“革命性”的内容 ， 主要展示了在解决多电极植入的工程挑战方面取得的新进展 。
目前 ， 实现脑机接口的路径主要分为“侵入式”和“非侵入式” 。 前者是将脑电波检测电极植入大脑 ， 这样采集到的脑信号强且稳定 ， 但会对人体造成创伤；后者主要通过可穿戴的脑电波检测设备获取信号 ， 对人体无伤害 ， 但有信号稳定性弱、速度慢、正确率低和穿戴不便等问题 。
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