科学|现实版流浪地球？科学家大胆推测：宇宙中可能遍布着流浪的行星( 二 )
爱因斯坦告诉我们：引力是可以扭曲时空的 ， 在扭曲的时空下 ， 原本沿直线传播的光看起来也像扭曲了一样 。如果有一个天体遮挡住了另一个天体 ， 那么被遮挡天体的光线会在遮挡者的引力作用下发生弯曲 ， 被我们观测到 ， 这就是爱因斯坦提出的引力透镜效应 。
一般来说 ， 像星系这样拥有着数千亿倍太阳质量的引力源所产生的引力透镜效应要更明显一些 ， 黑洞或者恒星也能产生被我们勉强观测到的效果 。理论上来说 ， 行星质量虽然小 ， 但也能产生这样的效果 ， 但是极不明显 ， 因此被称作微引力透镜效应 。所以 ， 我们就需要更精密的设备来进行观测 ， 这就是我们寄托在罗曼望远镜身上的希望 。
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通常我们也会通过系外行星对宿主恒星形成的微引力透镜效应来研究它们 ， 但是对于流浪行星来说 ， 虽然没有宿主恒星 ， 它也可以将其他更遥远的天体偏折一点微小的角度 ， 我们可以通过这些光线的变化来寻找、研究流浪行星 。不过 ， 其他系外行星有稳定的公转周期 ， 所以对宿主恒星产生的微引力透镜效应非常规律 ， 而流浪行星在这方面则又有着新的困难 。
路易斯安那州立大学的天体物理学家Matthew Penny介绍说：“流浪行星产生的微透镜信号所持续的时间只有几个小时到几天 ， 然后就会永远消失 。这就导致地球上的我们即使利用多台望远镜 ， 观测起来仍是困难重重 ， 而罗曼望远镜则打破了这个限制 。”
根据计划 ， 罗曼太空望远镜将会在2025年发射升空 ， 比詹姆斯·韦伯太空望远镜还要晚 。而且 ， 根据NASA在太空望远镜发射方面的一贯风格 ， 恐怕它的实际升空时间也会更晚 。但不管怎样 ， 科学家们仍然寄希望于通过它来看到第一批流浪行星 。
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【科学|现实版流浪地球？科学家大胆推测：宇宙中可能遍布着流浪的行星】自从上个世纪末开始到现在 ， 科学家们已经发现了4000多颗系外行星 。但是 ， 这种没有宿主恒星的流浪行星还是一个未知的领域 ， 它们的特点、数量都对我们理解宇宙空间有着重要的意义 。这种天体到底是特立独行还是随处可见、它们到底因何脱离了宿主恒星而独自流浪 ， 或许都要等罗曼望远镜给出答案了吧 。
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