科学|现实版流浪地球？科学家大胆推测：宇宙中可能遍布着流浪的行星
通常来说 ， 我们习惯于将地球大气层之外的区域称作太空 。顾名思义 ， 太空的意思就是一片什么都没有或者说几乎什么都没有的宇宙空间 ， 属于高度真空的状态 。长期以来 ， 科学家也相信恒星与恒星之间的区域几乎就是真空 ， 什么也没有 。
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不过 ， 俄亥俄州立大学（OSU）的天文学家Scott Gaudi对此却不以为然 。他认为 ， 这些太空区域很可能遍布着大量的流浪行星 ， 只不过它们过于暗淡 ， 以至于我们目前还看不到 。
一说到流浪行星 ， 很多人可能会想到流浪地球 。不过 ， 流浪地球是科幻作品里人类为了逃离太阳系而驱动地球的主动迁移 ， 而这些流浪地球则是被动地流浪 。和地球这样的行星围绕在自己的宿主恒星周围进行公转不同 ， 宇宙中还有一种行星 ， 并不归属于某颗恒星 ， 而是孤独地在宇宙空间中穿梭 。
没有人知道这些流浪行星是如何形成、为何“流浪”的 。从正常的思维来考虑 ， 这种天体有两种形成的可能：第一种可能 ， 就是它们原本属于某颗恒星 ， 但是后来由于引力的扰动被甩出系统 ， 从此流浪；第二种可能 ， 是它们像正常的恒星一样由星际气体和尘埃坍缩形成 ， 但是由于质量不足 ， 没有形成恒星 ， 也没有属于自己的系统 。
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虽然并不围绕恒星 ， 但这些天体的结构和组成成分和太阳系中的行星相类似 ， 所以我们仍然称之为行星 。既然是行星 ， 它们就不会自己发光 ， 再加上没有宿主恒星 ， 所以这些流浪行星非常非常暗淡 ， 以至于到今天我们对这种天体的了解还几乎是0 。
Gaudi说：“宇宙中可能到处都有流浪行星 ， 而我们甚至毫无察觉 。”
不过 ， 这样的历史可能快要结束了 ， NASA正在打造的下一代观测设备——耗资40亿美元的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜将要揭开这些神秘天体的面纱 ， 如果它们真的存在的话 。南希·格雷斯·罗曼被称为哈勃之母 ， 是哈勃太空望远镜能够发射升空的领袖 ， 新一代望远镜也因此以她的名字来命名 。罗曼望远镜将拥有比哈勃望远镜大100倍的视野 ， 从而对更广阔的宇宙进行巡查和探索 。
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（图片说明：NASA官网发布的罗曼望远镜假想图）
根据NASA的设想 ， 罗曼望远镜将会打开一扇调查、研究那些被束缚在恒星周围的系外行星的大门 。与此同时 ， 对于游荡在星际空间、隐藏在黑暗之中的流浪行星 ， 它也有大展身手的舞台 。
俄亥俄州立大学天文学研究生Samson Johnson和他的团队对罗曼望远镜的前景进行了预测 ， 他们相信 ， 这个即将展开的对自由漂浮的行星质量天体（FFPs）的观测项目 ， 将具有比现在高出至少10倍的观测能力 ， 这对于我们了解流浪行星来说至关重要 。
Johnson说：“这为我们打开了一扇窗 ， 从而了解这些天体的世界 ， 在此之前我们从没有这样的机会 。虽然现在已经有一些流浪行星被发现 ， 但想要真正获取到它们的图像 ， 我们就必须借助于罗曼这样的设备 ， 这对于我们来说是一个全新的领域 。”
那么 ， 罗曼太空望远镜要如何观测这些流浪行星呢？
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通常来说 ， 科学家们研究系外行星的方法有很多 ， 除了极少数可以直接观测的之外 ， 绝大部分都是通过系外行星给宿主恒星带来的影响来间接观测 。然而这些方法都不适用于流浪行星 ， 因为它们不围绕任何恒星公转 。因此 ， 留给科学家们研究这种天体的方法 ， 就只有一个了 。
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