“中国版X37B”发射成功 空天飞机离我们有多远？( 三 )
相比之下 ， 最终成型的航天飞机项目都是美国研制的 ， 包括1981年开始投入太空发射、2011年正式退役的航天飞机项目 ， 以及近年来行动高度保密的无人航天飞机X-37B项目 。 二者的性质上虽然可以算是一军一民 ， 但其共同的特点在于其主要用途都是以容纳太空载荷的货仓和机械臂为主要工具 ， 进行航天器的施放和捕捉 。 由于不携带实质性的太空武器 ， 二者的用途都够不上“太空军用化”的标准 ， 如果此次发射的国产可重复使用试验航天器在整体概念上与前二者相类似 ， 确实也符合有关其“为和平利用太空提供技术支撑”的用途描述 。
图文无关虽然航天飞机概念在通过重复使用以降低成本的概念上在过去数十年中并未获得成功 ， 但一方面小型化、可重复使用的航天飞机却能够在发射和回收各类中小型人造卫星上拥有其独特的优势 ， 特别是如果航天飞机能够按照人类在上世纪60年代的设想 ， 使用大型化、可反复使用的有翼可飞回助推器取代运载火箭成为其入轨的助推级 ， 在其较高的初期投资之后就可以有效的降低使用成本 ， 从而大大降低航天发射的成本 ， 并缩短航天发射的准备周期 。 对于需要在某些情况下进行大量应急发射的环境下 ， 这类可重复使用航天器无疑是比起各种固体运载火箭更加合适的发射手段 。目前来看 ， 无论是很早就露面、挂载轰-6机身下进行试验的“神龙”飞行器 ， 还是能够追溯到“921”载人航天工程论证早期的有翼可飞回助推器和轨道器组合 ， 或者本次已经发射却犹抱琵琶半遮面的可重复使用试验航天器 ， 在本质上都属于不同构型的航天飞机方案 。 他们虽然都能重复使用 ， 其进入太空的具体构型也并不完全相同 ， 但都需要在大气层内使用不同形式的助推器为其提供动力 ， 至于能够完全依赖自身动力出入太空的空天飞机 ， 如何解决其关键的动力问题至今仍然是困扰人类的共同难题 ， 对于中国这样在航天工业领域依然处于追赶地位的国家而言 ， 稳步追赶才是实现进步的最好方法 。
理想很宏远 ， 但是现实中我们还是要基于成熟方案
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