天文|在一千万颗恒星中搜寻外星人的研究行动铩羽而归
天文学家利用一架位于澳大利亚的射电望远镜 ， 在一千万颗恒星中间搜寻人工无线电信号 ， 结果空手而归 。 不过他们却说 ， 对于希望找到外星智慧生物的人来说 ， 这也不是坏消息 。
本文图片
澳大利亚一架射电望远镜对包含1千万颗恒星的一片天空进行的一次新搜索 ， 未找到外星无线电信号的迹象 。 供图：Breakthrough Listen/ Danielle Futselaar/ SETI Institute.
在地球以外还有智慧生物吗？几百年来人们激烈争论 ， 至今还没有答案 。 不过 ， 现在 ， 天文学家利用澳大利亚的一架强大的射电望远镜 ， 将搜索地外智慧生物的范围缩小了……一点点 。 在这项新研究中 ， 他们寻找的是与收音机调频波段类似的强无线电信号发射 。 银河系中一块包含1千万颗恒星的区域已经搜索完毕 。 尽管没有找到这种类型的无线电信号 ， 这些天文学家却说 ， 这不一定是坏消息 。
这项研究由国际射电天文研究中心（ICRAR）科廷大学节点的天文学家Chenoa Tremblay和Steven Tingay进行 。 他们使用了位于西澳大利亚的默奇森宽场阵列（MWA）望远镜观察船帆座周围的天空 。 在这片天空中至少有1000万颗恒星 。 这次搜索的广度和深度是以往任何一次搜索的100倍 。
本文图片
西澳大利亚默奇森宽场阵列（MWA）射电望远镜的偶极天线 。 图片由蜻蜓媒体/ICRAR提供 。
本文图片
西澳大利亚默奇森宽场阵列（MWA）射电望远镜的孔径阵列校正系统（AAVS） 。 在这里 ， 天空中银河系的曝光时间为2秒 。 图片来自Michael Goh/ICRAR/科廷大学 。
Tremblay向我们解释了搜索的过程：
MWA是一种独特的望远镜 ， 具有非常宽的视场 ， 使我们能够同时观测数百万颗恒星 。 我们对船帆座周围空间进行了17个小时的观测 ， 观测范围和深度比以往都要宽100多倍 。 分析得到的数据 ， 我们没有发现任何技术特征 ， 没有智慧生命存在的迹象 。
Tingay进一步解释 ， 他说他并不惊讶：
正如道格拉斯·亚当斯在《银河系漫游指南》中提到的 ， “天空很大 ， 真的很大”（因此这片星域没有发现智慧生命不能说明什么） 。
尽管这是一个大规模的研究 ， 我们所观察的空间的大小也仅仅相当于我们在地球的大海中找东西 ， 可只搜索了一个游泳池的范围 。
既然我们不能想象真正的外星科技文明是哪一套体系 ， 我们就需要以多种不同的方式进行探索 。 利用射电望远镜 ， 我们可以探索一个八维搜索空间 。
尽管寻找外星智慧生物的路还很漫长 ， 例如MWA这样的望远镜将持续向前探索 ， 我们必须时刻关注 。
本文图片
一张银河系中心的惊人图片 ， 由MWA望远镜于2019年在澳大利亚拍摄 。 这张图片显示了银河系中肉眼不可见的射电波 。 哪怕望远镜已经调查了1千万颗星星 ， 这也只是宇宙中星星的一小部分 。 图片来源 Natasha Hurley-Walker (ICRAR/ Curtin)/ GLEAM Team/ Phys.org.
默奇森宽场望远镜阵列（MWA）是一个强有力的设备 ， 但与此同时天文学家们也指出MWA仅仅是即将到来的平方公里远射望远镜阵列(SKA)的一块铺路石 。 SKA将被设立在澳大利亚西部和南非 ， 它将是配有望远镜的价值1百万欧元（1.9百万美金）的一个观测台 。 他甚至比MWA还要强力不少；对于它们性能层面的差异来打一个比方 ， 如果MWA是一座城市 ， 那么SKA将会是一整个地球！SKA将被设立在澳大利亚的同一地点 ， 但将比MWA敏感50倍 。 Tingay说：
由于灵敏度的提高 ， 位于澳大利亚西部的SKA低频望远镜将有可能探测到来自相对邻近行星系统发出的类似地球的无线电信号 。
凭借SKA ， 我们可以探索数十亿个星系 ， 在另一个世界的宇宙海洋中寻找信号 。
本文图片
因此 ， 正如Tingay所指出的 ， 近来MWA的研究结果（在1000万颗行星中没有信号）并不像当初看起来那么令人失望 。 尽管这次搜查比之前的更广更深 ， 但它也只覆盖了整个星系的一小部分 ， 且只持续了17小时 。
它也只局限于无线电信号 ， 类似于地球上的调频收音机 。 正如新闻稿中提到的 ， 无线电信号是一种技术特征 ， 智慧生命的人工信号 ， 现代SETI ， 如果你愿意也可以叫SETI2.0 ， 也正在寻找除了无线电信号之外的其他类型的技术特征 。 这可能包括激光信号或像戴森球体这样的大型人工建筑 。
推荐阅读
- 流星雨|一起来看流星雨 金牛座南流星雨将迎极大
- 金牛座南流星雨|天文专家：金牛座南流星雨10日迎来极大
- 航天恒星|航天科技五院航天恒星水库洪水风险图智能决策系统建设项目通过验收
- 天文|宇宙的错配：天文学家发现围绕小恒星运行的巨大系外行星
- 天文|最理工科的星球，π星球，每3.14天公转一周
- 天文|一百年后我们能到达另一个星系吗？
- 天文|银河系中可能存在高达60亿颗类地行星
- 火星一号|天文学家发现24颗超级宜居行星，就在100光年外，霍金预言要成真？
- 天文|我们究竟是否能够殖民火星？
- 天文|今晚一起看“最亮的火星”，错过就要等到2035年了！