重回|16年后，白衣军团重回英超！
利兹联
随着英冠次席西布朗爆冷不敌哈德斯菲尔德，利兹联提前两轮锁定前二席位，重回英超。许多球迷对利兹联的情怀，源于21世纪初那支杀入欧冠四强的白衣青年军。自2004年从英超降级后，利兹联几经蛰伏，一度还降入英甲，16年后，我们终于得以在英超赛场再次见到这支白衣军团。
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利兹联不像曼联、利物浦、阿森纳等老牌球队一样长期保持在顶级联赛，他们的历史就是反复在顶级联赛和次级联赛之间更替。
而且不像其他升降机马上升来降去，利兹联往往要蛰伏好些年，才能重回顶级，比如1947年降入次级联赛后，他们花了近10年的时间才回到顶级联赛；1960年再次降级后，他们又用了4个赛季才又回来；1982年再次降级，这回升级花了8年。
1991-1992赛季，利兹联赢得了队史第三个、也是最后一个顶级联赛冠军，当时顶级联赛还叫英甲（First Devision）。1992年夏天，英超成立，曼联赢得了英超元年冠军，并开始了他们在英超将近20年的统治，而利兹仅排名第17。
最直接的转变，是1992年11月26日，坎通纳以120万英镑从利兹联转会曼联。加盟前，曼联排名联赛第8，距离领头羊诺维奇9分，16轮才打进17球；坎通纳到来后，到1月份刚开始，曼联已经登上了榜首。
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▲1992年，坎通纳带领利兹联赢得了英国顶级联赛冠军。
离开了坎通纳，利兹联经过了几个平稳的赛季，俱乐部财政健康，每周大约有4万名观众到埃兰路球场为他们加油。直到1997-1998赛季，利兹联球迷、当地商人彼得·里兹代尔成为球队新任主席。
这位发型有些类似特朗普的商业大亨，行事风格也同样高调，他的野心远不止让利兹联保住联赛中游地位这么简单。
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▲里兹代尔
接手球队的第一个赛季，里兹代尔就聘请乔治·格拉汉姆担任主帅，这位苏格兰教头曾因为接受球探贿赂而被英足总禁赛一年。
格拉汉姆来到球队之后，从葡超的博阿维斯塔以200万英镑引进了吉米·哈塞尔巴因克。荷兰前锋在登陆英超的第一个赛季就打进了26个进球，这使得利兹联在1997-1998赛季异军突起，以联赛第五名的成绩拿到了欧洲联盟杯的参赛资格。
利兹联的成功不仅是引援政策的功劳，他们的青训突然井喷。
1997-1998赛季，20岁的左后卫伊恩·哈特、18岁的哈里·科威尔、18岁的替补门将保罗·罗宾逊进入一队；1998-1999赛季，球队提拔了18岁的伍德盖特和阿兰·史密斯。
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▲阿兰·史密斯
格拉汉姆在1998年10月离开利兹，跳槽热刺。他本来想带走助手奥莱利，后者曾在球员时代效力阿森纳时师从格拉汉姆。
奥莱利拒绝为阿森纳的死敌效力，选择留在利兹接手球队。这个熟悉俱乐部的教练继续重用新人，18岁的年轻中后卫伍德盖特各项赛事出场33次，同样18岁的阿兰·史密斯出场26次，攻入9球，其中有7个是在英超赛场打进。
奥莱利提倡的快速打法让这批青年军如鱼得水，在1998-1999赛季拿到英超第四后，他又引进了22岁的未来英格兰国脚丹尼·米尔斯和21岁的苏格兰国脚迈克尔·布里奇斯。
中场鲍耶在球场上不知疲倦地奔跑，青训出品的科维尔、哈特、阿兰·史密斯、伍德盖特对球队充满忠诚，前锋线上哈塞尔巴因克的予取予求让利兹联在1998-1999赛季拿到联赛第四的好成绩，一个赛季后排名联赛第三，主席里兹代尔终于取得了他梦寐以求的欧冠资格。
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▲利兹联中场鲍耶与米兰前锋舍甫琴科对抗。
欧冠是蜜糖，也是砒霜。2000-2001赛季是利兹联在欧洲赛场扬名立万的开始，也是未来他们陷入财政泥潭的先兆。
里兹代尔用欧冠资格带来的门票和转播费收入增长为抵押，举债6000万英镑为球队进行大手笔引援，其中包括720万英镑转会费的法国中场达科特、650万引进澳大利亚前锋维杜卡、1200万引进罗比·基恩、1800万的当时英超转会费纪录引进里奥·费迪南德。
这个赛季，无所畏惧的进攻和永不言弃的比赛方式让利兹联先后击败拉齐奥、AC米兰和拉科鲁尼亚杀入欧冠四强，这是“青年近卫军”最高光的时刻。
然而在英超赛场上，他们最终以一分之差排名利物浦之后屈居联赛第四，失去了下赛季参加欧冠的资格（当时英超前三名参加欧冠）。这对利兹联的打击无疑是毁灭性的，因为他们把进军欧冠的预期收入作为抵押进行了巨额贷款。
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疯狂的利兹联没有改变策略。
里兹代尔并没有因为失去欧冠资格而收敛球队在转会市场上的大动作，他们又花费了2000万英镑，引进的是在利物浦失去了主力位置的罗比·福勒，和之后效力球队4个赛季、一共只出场54次的中场赛斯·约翰逊。
【 重回|16年后，白衣军团重回英超！】这让球队的债务状况雪上加霜。同时，在这个赛季英超的欧冠资格增加到4个的情况下，利兹联却又排名联赛第5，连续第二年无缘欧冠，失去赖以抵债的欧冠收入。
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