北京日报客户端|人类终于找到了对蚊子“种族灭绝”的杀手锏
今年5月 ， 美国环境署批准了英国牛津昆虫技术公司转基因蚊子的生产 。 8月份 ， 美国佛罗里达州政府批准了该公司生产的7.5亿经过基因改造的埃及伊蚊可以放生野外 。 8月18日 ， 这一计划得到了佛罗里达群岛蚊虫管控区的最终批准 ， 从明年起开展一项为期两年的利用转基因蚊让蚊子断子绝孙的灭蚊行动 。
利用转基因蚊子达到消灭蚊子的目的 ， 这种思路由来已久 。 那么目前都有哪些具体的技术途径？又引发了怎样的争议？我们邀请著名科普作者张田勘就有关问题向读者解读 。 
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问：这一次野外释放的英国牛津昆虫技术公司转基因蚊子是用什么原理消灭蚊子的？
答：生产转基因蚊子有多种技术手段 ， 其中一种是研发时间较长、应用得比较广泛的技术 ， 称为昆虫显性致死释放技术 。 牛津昆虫技术公司在2007年就成功研发出转基因蚊 ， 在后来的几年中陆续进行了野外投放试验 ， 收到了良好的较果 ， 但也引发了争议 。
显性致死基因携带昆虫释放技术的核心就是要构建一个复合转座子 ， 复合转座子是一个显性致死基因 。 在实验室中 ， 研究人员把复合转座子插入蚊子基因组 ， 产生转基因蚊子 。 由于在实验室给蚊子饲喂四环素 ， 转基因蚊的雄蚊和雌蚊都能正常存活 。 然后 ， 通过技术选择去除雌蚊 ， 再把雄蚊单独大量释放到野外 ， 转基因雄蚊就可以与野生雌蚊交配 。
转基因雄蚊与野生雌蚊交配产下的也是拥有复合转座子这种转基因的蚊子 ， 而在野外没有四环素 ， 后代无论是雄蚊还是雌蚊体内的复合转座子活性都会开启 ， 蚊子就无法存活 ， 达到初步消灭蚊子的目标 。
由于转基因雄蚊与野生雌蚊产生的后代的雄性和雌性都会因为致死性基因而死亡 ， 因此 ， 需要反复向野外投放在实验室产生的转基因雄蚊 ， 以达到与野生雌蚊交配而让蚊子减少 ， 甚至灭绝的目的 ， 也就可能阻绝蚊子叮咬人并传播疾病 。
牛津昆虫技术公司的第一代转基因蚊称为OX513A ， 是一种转基因埃及伊蚊 ， 应用的是一种可以让后代蚊子不分雌雄都因为转入的致死性基因而死亡的技术 。 这种转基因蚊在2007年研发出来 。 2010年 ， OX513A转基因蚊在马来西亚一些地方释放 ， 从2011年起在巴西一些地方释放 ， 2014年 ， 在印度、巴拿马、开曼群岛等国的一些地方进行试验 。
【北京日报客户端|人类终于找到了对蚊子“种族灭绝”的杀手锏】其中 ， 效果较好的是从2013年起 ， 牛津昆虫技术公司每周向巴西东部巴伊亚州的雅科比纳市投放大约45万只转基因雄蚊 。 在两年多的时间里 ， 总计反复投放近5000万只转基因蚊 。 根据后来的试验统计结果 ， 当地野生埃及伊蚊的总数下降了90%以上 。 在开曼群岛的试验结果是 ， OX513A转基因蚊对野生蚊子种群的抑制率达95% 。 而在马来西亚等地的试验表明 ， OX513A转基因与当地野生雄蚊具有同等的竞争和交配能力 ， 并且能够显著降低当地野生埃及伊蚊的种群密度 。
但是 ， 这一技术也引发争议 ， 最大的争议是 ， 人们担心让蚊子灭绝 。 最好的目标是让转基因技术灭掉雌蚊 ， 因为只有雌蚊才叮咬人并传播多种疾病 ， 而雄蚊采集花蜜或以树汁为食 ， 不叮咬人 。 为此 ， 牛津昆虫技术公司研发了第二代转基因蚊 ， 称为OX5034 。 与第一代OX513A转基因蚊相比 ， 第二代转基因蚊OX5034有两个显著优点 。 它们的雄蚊与野生雌蚊交配后 ， 其后代体内的转基因表达的蛋白只杀死雌蚊 ， 使其不能叮人和传播病原体 。 其次 ， 在雄蚊后代中 ， 只有一半携带致命基因 ， 它们能将这种基因继续传递给后代 ， 开启种群的自我消灭程序 。 但是 ， 随着蚊子后代的增加 ， 这种致命基因的比例会在蚊子体内逐渐降低 ， 然后慢慢消失 。
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