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天文|金星上已经发现微生物？( 三 )


天文|金星上已经发现微生物？
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金星表面永远覆盖着厚厚的 ， 酸性很强的云层 ， 但由有一个区域的温度和压力与地球十分相似 ， 这为微生物制造了生存的可能 。 图源ESA/ Astronomy.

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金星大气中的温带 ， 这里的温度的压强更适合生物生存 。 图片来自Seager等人（2020）/ Astronomy 。
这个云层中的宜居带可能是金星微生物最后的避难所 。 这是很难以置信 ， 但是如果科学家是对的 ， 那么这将是历史上最惊人的发现之一 。 假如得知我们不但并不孤独 ， 而且一直以来在距离我们最近的行星上就存在生命 ， 这会有多么令人震惊！下面是Souva-Silva2019年在Science America上发表的文章：
正如我们所知 ， 生命只是众多生物学可能性中的一个孤岛 。 我们的星系中有各种各样的恒星 ， 和围绕它们运行的各种各样的行星 。 仅地球就孕育了数十亿种生物 。 因此 ， 不难想象生命可以以各种意想不到的方式出现 ， 有些也许可以使它们的大气中充满像磷化氢这样奇怪的分子 。 有一天我们会检测到这些磷化氢 。 坦白说 ， 这也许会使人感到恶心而不是有趣 。 另一方面 ， 这些外星居民也许也会对我们感到恶心（这是一个星际外交需要克服的困难） 。 尽管如此 ， 如果我们在一个岩石行星的宜居带上发现了磷化氢 ， 假如没有误报的话 ， 我们将会在那里发现生命 。
在这里 ， 她说到了在沿轨道运行的系外行星的大气上 ， 发现了磷化氢 。 但是这一基本情况如今适用到了太阳系的这一岩石星球上 。 金星的位置在我们太阳系的宜居区的边缘 ， 行星的周围温度是符合液态水存在条件的 ， 尽管金星的表面情况就像地狱 。
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上个月 ， 另外的一个学术讨论发表在了天文学杂志和其他地方 。 这篇讨论展示了细菌如何理论上在金星生存——通过寻找含有少量硫磺酸和一些水的避难所 。 他们循环在大气的不同层中 ， 从来没有抵达过地面 ， 通过间歇地转换到休眠状态而得以在极端条件下存活 。

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一个被提出的细菌在金星大气生活的生命循环 。 （1）处在生长阶段的干燥的细菌在金星的霾层生存 。 （2）这些孢子被上升气流带到了适宜生存的云层 。 （3）通过水的一次接触 ， 孢子开始了代谢活动 。 （4）这些细菌分开聚集成飞沫 ， 通过凝固得以生长 。 （5）这些飞沫越来越大 ， 直到足够在大气中下沉 ， 最终抵达可以蒸发获取更高温度的地方 ， 这些细菌会转化成孢子 ， 从而漂浮到更加底的霾层 。 （影像来自西格等人 ， 2020 ， 天文学）
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虽然这一发现令人惊讶 ， 但科学家多年来一直猜测金星大气中可能存在微生物生命 。 正如一些科学家所假设的那样 ， 它甚至可以解释金星大气中的那种不寻常的暗条纹 ， 它以某种方式吸收紫外线 ， 被称为“未知吸收体” 。 科学家发现这些条纹是由微小的未知粒子组成的 ， 粒子的大小与地球上细菌差不多 。
就连卡尔·萨根也认为 ， 在金星的大气层中可能存在生命 。 但是由于酸性云层的存在 ， 金星微生物可能与地球上的任何生物都大不相同 ， 包括大卫·格林斯彭在内的其他科学家也曾写到过金星云中存在生命的可能性 。 其中最好的一些文章发表在Eos期刊、《天体生物学》杂志（Astrobiology Magazine)、 太空网(Space.com)还有《天空与望远镜》杂志(SkyTelescope)上。 格林斯彭也在麦哲伦电视台上谈到了这一点 ， 并进行了突破性讨论 。 现在看来他们可能一直都是对的 。

同样 ， 这还不能完全证明金星上有生命存在 ， 但已非常接近 。 持续关注未来的相关研究将是非常有趣的 。

小结：地球最近的邻居金星的大气中是否有微生物生命？一个国际天文学家团队已经找到了虽不确定却也颇有说服力的证据 。

作者：Paul Scott Anderson
FY：Astronomical volunteer team
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