卡西尼|土星的海洋卫星土卫二在意想不到的地方发现了新冰
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在这些土星冰冷的卫星土卫二的细节红外图像中 ， 红色区域表示沉积在木卫二表面的新结冰 。
新浪科技讯 北京时间9月23日消息 ， 据国外媒体报道 ， 土星的卫星土卫二 ， 也叫“恩赛勒达斯” ， 是一颗有间歇泉喷吐的卫星 。 但是 ， 土卫二可能比科学家们想象的更加活跃 。
利用来自NASA的已销毁探测器卡西尼号空间探测器的数据所创建的最新图像显示 ， 土卫二的北半球为最近新结的冰重新覆盖 。 相较于南半球已知的活动 ， 这是一个新的信息 。 过去 ， 卡西尼号曾观测到南半球有100多个间歇泉 ， 向太空喷射冰水 。
研究人员在观察了土卫二的热特征后 ， 用卡西尼号的可见和红外测绘光谱仪（VIMS）解析反射阳光 ， 然后发现了北半球的变化 。
“多亏了卡西尼号上的红外线眼睛 ， 你可以回到过去 ， 然后看到北半球的一大片区域看上去也很年轻 ， 从地质时间上而言 ， 可能在不久前仍是活跃的 ， ”研究的共同作者兼法国南特大学的VIMS科学家加布里埃尔·托比说 。
该团队将VIMS数据与卡西尼号捕获的可见图像相结合 ， 以在红外光线和可见光的多种波长下创建新的土卫二全域地图 。 研究人员说 ， 该地图显示 ， 红外信号与土卫二上最近的地质活动有关 。
例如 ， 热信号与土卫二南极附近的“老虎条纹”一致 。 老虎条纹是土卫二上间歇泉的发射台 。 这些间歇泉将地下海洋的水和其他物质喷向太空 。
但是 ， 令科学家惊讶的是 ， 新的地图还显示了土卫二北半球的红外特征 。 数据表明 ， 北半球也有新结冰现象 ， 但具体怎么形成的尚不清楚 。 团队成员说 ， 这些变化可能是更多喷射结冰所致 ， 或地壳裂缝中冰块运动缓慢所致 。
土卫二是太阳系中最有可能孕育外星生命的世界之一 。 除了地下海洋和地质活动之外 ， 土卫二可能还具有生物可利用的能源——化学反应可能与地球深海热泉口附近维持生命的化学反应类似 。
尽管科学家在3月31日的一次由美国国家科学院协调的会议上提出了该建议 ， 但人们尚未针对土卫二制定任何未来任务计划 。 与此同时 ， 研究人员只能依赖之前任务收集的数据 。
卡西尼号将继续提供这类信息 。 此前 ， 卡西尼号收集了13年的和土星及其多个卫星有关的数据 。 燃料耗尽后 ， 卡西尼号被特意送入土星浓厚的大气层中销毁 。 卡西尼号的长期观测显示了土星和其卫星随时间的变化 ， 也提出了重要的问题 ， 以便未来的探测器可以进行更详细的探索 。 （匀琳）
（责任编辑：季丽亚 HN003）
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