美利坚合众国的诞生
1776年6月28日 ， 在纽约长岛 ， 早已在此守望多日的大陆军哨兵终于看见天际线那头出现了一片桅墙帆影 。这是刚经过一个月的航程 ， 从大西洋另一端赶来收拾这些反叛蛮子的皇家海军 。随着舰队逐渐逼近 ， 其下辖113艘舰船、运载着7000 名正规军的规模使得北美人倒吸一口凉气 。 有人喊道：“我以为整个伦敦都飘过来啦！"他们不知道的是 ， 还有一支更大的英国舰队 ， 正在劈波斩浪地向此处加紧赶来 。 这将是一支北美大陆前所未见的大军 。
历史在此处似乎开动了双镜头模式 ， 北美新共同体的胎动 ， 与外敌迫近的脚步神奇地一致：就在哨兵看见新 “无敌舰队”的这一天 ， 由杰斐逊等五人组成的起草委员会将《独立宣言》提交给了第二次大陆会议；7月2日 ， 大陆会议就独立进行投票 ， 英军开始在史坦顿岛上陆；7月4日 ， 身经百战的英军熟练地完成了登陆行动 ， 同时大陆会议通过了《独立宣言》并向世界宣布而这一天也将以独立日被人们铭记 。帝力于我何有哉这即将到来的武装碰撞 ， 是10 年来大西洋两岸围绕北美殖民地的政治地位 ， 发生的最后辩论 。 双方本来共享同一文化背景 ， 都说英语 ， 遵循普通法 ， 阅读同样的历史、文化和法律著作 ， 甚至传唱同一旋律的民歌与儿歌 。在此前的七年战争中 ， 双方的许多人还曾在同一面米字旗下并肩奋战 ， 对抗法国人及其印第安盟友 。 北美的相当一部分人口甚至在最后的摊牌发生之后 ， 也仍然认为自己是英国臣民 。为何英国人会打“英国人" ， 这又要从殖民体制说起 。 殖民是典型的本国秩序输出行为 ， 绝对主义王权主导的法国、西班牙对美洲殖民地的统治方式 ， 是其国内“旧制度"的翻版：强有力的中央下派总督、加上专业的官僚阶层 ， 以及有名无实的地方代表 。 位于凡尔赛的法国政府不仅可以对北美殖民地征收苛捐杂税 ， 还可以征兵 。但殖民地开发由中央包办 ， 也意味着效率低下和开支巨大 ， 这些成本都将变成税款转嫁到国内纳税阶层身上 。
与此相比 ， 英国对殖民地的治理采取了一种相当小气的方式 ， 不是伸出手臂越过大西洋去设置中央直接治理的郡县 ， 而是采取了“有丝分裂"的方式 ， 通过特许状授权大地主或者商业贸易公司 ， 以自治的形式去开发殖民地 。在整个18世纪 ， 英国都对北美殖民地持有一种既不在上面花钱 ， 也不指望在上面收钱的放任态度 。在这一政策之下 ， 殖民事业的效率反而比法国要高得多 ， 英属北美殖民地的人口和移民增长速度远远多于法属殖民地 。 而且与西班牙的南美殖民地蜷缩于沿海城市不同 ， 在北美 ， 一波一波出于各种原因到来的移民 ， 不断将边疆线向内陆地区推进 。蜂拥而至的英国移民将传统的议会制度搬到了北美 ， 并且在这一制度中掺入了清教带来的平等观念 。 传统的“自耕农” “老爷"等称谓在新大陆很快就失灵了 ， 神气活现的普通人一一工匠、小店主、农场主等等在这里只要通过诚实劳动 ， 就能获得自己的先辈在英国做梦也想不到的巨大财富和土地 。各殖民地议会效法英国下议会 ， 不断扩充自己的权力 ， 而平等性远胜于自己的“老帅" 。 这导致了在强有力的本地议会阴影之下 ， 北美殖民地的英国总督 ， 与他的法国或者西班牙同僚相比 ， 既缺乏法定巨大权力 ， 也缺乏强制行使这些权力的手段 。这些议会自行开展选举、指挥它们在伦敦的代理人 ， 更重要的是 ， 它们通过特殊的分配方案控制着财政支出 ， 甚至给总督开年薪 。议会对付强硬总督的主要手段 ， 就是停发他的薪水 。可怜的总督尽管顶着王室代表的头衔 ， 不仅收人要仰议会的鼻息 ， 连保卫总督人身安全的卫队 ， 也都是由殖民地议会组织和训练的民兵构成 ， 卫队长往往也是由本地社会贤达不是贵族 ， 往往是商人一一一担任 。比如马萨诸塞殖民地总督的卫队长 ， 就是波士顿最大商人约翰·汉考克 。 他不仅一直通过走私破坏英国的海关政策 ， 还是波士顿倾茶事件的主要策动者 。英国人曾经想移植贵族制度到殖民地 ， 但不太成功 ， 北美社会的凝结都是由汉考克这样的商人 ， 或者律师、地主、医生、庄园主等非贵族出身的平民组成 ， 他们通过白手起家自我成就 ， 成为北美社会的精英阶层 ， 过上了自己在英国的先祖难以想象的富裕生活 。既然天高国王远 ， 这些殖民地一直是一个个独立的政治经济体 ， 和宗主国的关系 ， 就像是一张搪纸包装中的两块独立水果溏 。 它们只是在对外战争和外交上搭宗主国的便车 ， 并且共同向英王效忠 ， 但在社会生活上 ， 既没有享受过国王的雨露天恩 ， 也不用给国王交粮纳捐 。在平时 ， 这些“新英国人"凭着“朴素的阶级感情"产生的惯性 ， 还继续保持着对国王的忠诚 ， 可是一旦遇到国王要将名义上的主权“变现" ， 让这些如世外桃源般的殖民地分担运行帝国的成本 ， 那么他们很容易产生一个念头：帝力于我何有哉？当英国要求殖民地承担部分驻军费用时 ， 这一争端开始变得明显 。
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