美国总统|曾有三位美国总统死于肠胃疾病,死亡背后藏有神秘“杀手”( 二 )


离开白宫没多久,波尔克又发病了,他的病被认为是霍乱 。在波尔克退休后居住的田纳西州的家中,又出现了类似哈里森临终前的一幕,这时离波尔克完成总统任期只有3个月 。1849年6月15日,波尔克躺在床上,他的身体因腹泻、呕吐和严重脱水而颤抖 。尽管只有53岁,但长期水中毒耗尽了他最后的元气 。波尔克的退休生活只有103天,他的夫人把丈夫过早死亡归咎于白宫生活 。据说,同时期的美国政治人物萨姆·休斯顿可能察觉到波尔克之死同饮水有关,他称波尔克是“把水当作饮料的受害者” 。从哈里森死亡到波尔克出任总统,白宫的饮水系统几乎没有得到改善 。
波尔克离开白宫后,新总统扎卡里·泰勒搬了进来,但他统治美国只有一年零四个月时间,1850年7月9日,这位美国总统在白宫暴亡 。
【美国总统|曾有三位美国总统死于肠胃疾病,死亡背后藏有神秘“杀手”】到了19世纪50年代,白宫水源监管和消毒方面进展甚微,华盛顿仍然没有建立废水收集系统,一切照旧,常见的污物处理方法是设置垃圾场,用来堆放废物的垃圾场位于白宫水源上游,受污染的地下水自然流向白宫的水源,两种致命细菌——伤寒沙门菌和副伤寒沙门菌大量滋生,它们会导致人类患上伤寒和副伤寒 。
第三位受害总统泰勒是军人出身,1808年他作为一名陆军少尉开始长达40年的军旅生涯,他长期守卫边疆,身体状况很好 。但泰勒出任总统后不久就开始受到胃肠疾病困扰,这个“大老粗”并没有当回事 。1850年7月4日上午,泰勒走出白宫,在炎炎夏日下,他停下来观看一个学校项目,吃了几个青苹果,然后前去正在建造的华盛顿纪念碑参加一个仪式,之后返回白宫 。泰勒总统的传记作者亨利·蒙哥马利在《美国第12任总统:扎卡里·泰勒少将的一生》中披露,泰勒回到白宫后又热又渴,他吃了一大碗樱桃,又喝了很多冷水和牛奶 。晚饭后,他感到身体有些不舒服,到第二天情况更加糟糕 。随后他开始腹泻,并且伴随着出血 。他的医生诊断他的疾病为霍乱,于是医生用甘汞和鸦片对他进行治疗,医生可能还切开了他的静脉,进行“放血治疗” 。7月8日,泰勒已经处于弥留之际,他对医护人员说:“自从我升任总统以来,我没想到会遇到这种事情……”7月9日晚上,在经历5天剧烈腹泻和呕吐后,泰勒离开了人世,终年65岁(如图) 。
一些别有用心者在泰勒死后散布谣言称,泰勒被支持奴隶制度的南方人毒杀,以此挑起美国南北不和,类似阴谋论持续到了20世纪 。除了散布谣言者之外,其他人都无法确定泰勒总统的死因,人们只是隐约感觉到美国总统似乎受到了诅咒,9年来竟然有三位总统死于类似的症状 。那时的医生们并不知道三位总统的真正病因 。现今,研究人员可以根据症状、潜伏期和时间重新审视泰勒总统之死 。
在泰勒病例中,研究人员认为这位总统感染了沙门氏菌或一些类似细菌,他的病因很可能在白宫的水上 。美国橡树岭国家实验室进行的分析显示,泰勒死于肠胃炎,他在白宫的食物或饮水可能受到了污染 。
泰勒死后,副总统米勒德·菲尔莫尔继任总统,没想到,厄运转向总统家人,菲尔莫尔的妻子和女儿经过白宫两年多生活后都过早死亡,女儿年仅22岁 。到了19世纪50年代中期,白宫的水源从富兰克林广场泉水转到波托马克河 。不过水质问题仍然存在 。后来,林肯总统的儿子就因污水死亡 。
1860年,詹姆斯·布坎南总统下令将河水输送到白宫二楼用于洗澡,布坎南一家人很幸运,这项工程直到继任者林肯总统带着家人搬进白宫才完工 。林肯的儿子威利跟以前三位总统一样被白宫受到污染的水所害 。因为经常在二楼洗澡,洗澡水来自流经白宫的波托马克河 。此时美国还处在内战中,军人们在波托马克河附近扎营,士兵和马匹取用河水,也在里面排泄,动物的尸体被丢弃在里面 。细菌入侵威利的身体,他去世时只有11岁 。林肯和妻子并不知道儿子的真正死因,更不知道多年前同样的凶手夺走了三位美国总统的生命 。


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