恐龙|除了恐龙，谁还吃恐龙？
出品：科普中国
制作：090811mario
监制：中国科学院计算机网络信息中心
【恐龙|除了恐龙，谁还吃恐龙？】恐龙 ， 作为顶级捕食者 ， 曾支配全球陆地生态系统约1亿4千万年之久 。 其中蜥脚类恐龙更是有史以来最大的陆地动物 ， 比如著名的梁龙、迷惑龙和阿根廷龙 ， 它们成年后体长几十米 ， 皮糙肉厚 ， 令一众掠食者束手无策 。 如果说 ， 谁能吃恐龙？答案可能是 ， 其它恐龙 。
然而 ， 得益于一些罕见的化石 ， 科学家发现事实并非如此 ， 险象环生的中生代 ， 就存在许多直闯龙巢、大啖龙肉的屠龙者 。 成年恐龙很强大 ， 但当它们处于蛋壳之中 ， 或刚破壳而出时 ， 是非常脆弱的 ， 很容易被捕食 。
闯入恐龙巢穴的“食人魔鳄” ， 是自助餐上的食材还是食客？
时间回到2013年 ， 科学家在欧洲比利牛斯山脉地区发现一个化石遗址 ， 遍地都是白垩纪的恐龙蛋化石 。 根据蛋的形状、厚度和纹饰 ， 科学家推测出这里曾是巨龙类恐龙的巢穴 。 巨龙类（Titanosauria）是蜥脚类恐龙的一支 ， 白垩纪时期取代梁龙和腕龙等成为优势恐龙类群 。
随后 ， 在蛋壳碎片之中 ， 科学家还意外发现了一具鳄鱼外形的动物化石 。 但还没来得及发掘就遭遇盗窃 ， 经多次辗转后才找回化石 ， 最终于2020年9月份将这位潜入龙穴的勇者命名为Ogresuchus furatus ， 意译是“食人魔鳄” 。
△（C）黑星指的是食人魔鳄的化石位置 ， 周围全是恐龙蛋和蛋壳（图源参考文献[1]）
“食人魔鳄” ， 属于西贝鳄家族 ， 和现代鳄鱼是亲戚 。 它们有着细长的腿 ， 弯曲的牙齿 ， 出色的咬合力 ， 以及立体视觉 ， 是一群行动敏捷的肉食性鳄类 。 食人魔鳄身长只有1米左右 ， 体重9千克左右 ， 是家族里最小和最轻的成员之一 ， 却也点亮了敏捷作战的技能 。 虽然名为“食人魔”,却没有机会食人 ， 它们整个家族在1100万年前就已经灭绝了 。
食人魔鳄Ogresuchus furatus的体型 ， 比例尺10厘米 ， 白色为保存的骨骼（图源参考文献[1]）
△食人魔鳄Ogresuchus furatus复原图 。 （图源参考文献[1]）
有意思的是 ， 巨龙巢穴里的椭圆形恐龙蛋长轴19-23厘米 ， 短轴15厘米 ， 厚度2.1-2.5 毫米（鸡蛋厚度一般0.3毫米） ， 比食人魔鳄的头骨大 ， 即便一个劲把恐龙蛋往嘴里塞 ， 它也无法对恐龙蛋施加有效的咬合力 。 同时 ， 它周围的30个蛋壳和化石遗址的1000多个蛋壳碎片中 ， 都没有留下和捕食有关的孔痕和裂痕 ， 所以食人魔鳄应该未演化出捕食大型恐龙蛋的能力 。
△食人魔鳄骨骼（灰色元素）旁边的恐龙蛋碎片（黑色箭头） 。 （图源参考文献[1]）
如此一来 ， 在巨龙的巢穴中蹦出这样一个无法啃蛋的小家伙 ， 难免会让人觉得是大自然的“偶然杰作”——流水将小家伙的残骸搬运至此,或者是恐龙把自己的食物带回家了 。
但埋藏学证据和一系列实验均排除了流水搬运作用 。 而且巨龙类恐龙都是植食性动物 ， 牙齿结构只适合剥枝叶 ， 更不可能把食人魔鳄叼回巢穴当食物 。 所以“鳄鱼”勇闯龙穴是白垩纪是真实发生的场景 。
既然啃蛋乏力 ， 捕获大块头恐龙肯定更无可能 ， “食人魔鳄”为什么要去恐龙巢穴溜达？
科学家的猜想是 ， 食人魔鳄冒险闯恐龙巢穴 ， 可能是为了吃刚孵化的恐龙幼崽 。 毕竟奈何不了恐龙蛋 ， 还奈何不了刚破壳的小崽子？
由于恐龙是通过产蛋的方式生育后代 ， 蛋太大容易破碎 ， 加厚蛋壳又会导致胚胎缺氧 ， 所以幼崽的体型会受到限制 。 即使是庞大的巨龙类恐龙 ， 刚孵化的宝宝也是个小不点儿 ， 大概就跟咱们小腿差不多高 。 2016年一项关于幼年巨龙类骨骼的研究表明 ， 个体孵化时体重约为3千克 ， 之后再通过惊人的生长速率晋升到巨龙行列 。
△灰色剪影是刚孵化的巨龙类（掠食龙） ， 最右的股骨代表最大掠食龙 。 （图源参考文献[2]）
而且巨龙类新生儿都是细皮嫩肉 ， 装甲还没发育 ， 食人魔鳄的利齿能轻松刺穿巨龙类宝宝 ， 简直就是一顿自助餐 ， 想吃哪就吃哪 。
但我们还不能从化石中直观感受这种壮观场面 ， 因为这件化石旁边没有保存幼崽 。
没关系 ， 让我们把场景切换到同一时期的印度 ， 还是到恐龙巢穴溜达的戏码 ， 蛋也还是巨龙类的蛋 ， 但主角从“鳄鱼”变成了“巨蛇” ， 也变得更精彩壮观 。
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