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快看|欧洲古老沉船里发现罕见恒星导航工具 船队由Vasco da Gama率领



快看|欧洲古老沉船里发现罕见恒星导航工具 船队由Vasco da Gama率领
本文插图
这个星盘上有葡萄牙的皇家纹章（最上） ， 还有天球仪（底部） ， 这是曼纽一世（Dom Manuel I）的个人标志 。PHOTOGRAPH BY DAVID MEARNS, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
【快看|欧洲古老沉船里发现罕见恒星导航工具 船队由Vasco da Gama率领】

3D扫描显示圆盘上有18条以五度间隔排列的隐藏线条 。 水手可以借着纪录恒星的高度 ， 判断出自己船只的纬度 。PHOTOGRAPH BY WMG, UNIVERSITY OF WARWICK
视频：发现瓦斯科．达伽马（Vasco da Gama）舰队的沉船遗址 。
据美国国家地理（撰文：Sarah Gibbens 编译：钟慧元）：古老沉船里发现罕见恒星导航工具 ， 这个装置是在一艘由瓦斯科．达伽马（Vasco da Gama）在欧洲「探索的黄金年代」所率领的船队其中一艘船上发现的 。
2014年 ， 在阿曼沿岸海域的沉船里找到了一个有500年古代的小铜盘 ， 考古学家当时就猜测 ， 那应该是一种名为星盘的导航工具 。
现在 ， 多亏有3D扫描技术 ， 科学家终于能看清盘上已经模糊不清的小刻度——也证实这确实是一个星盘 。 同时 ， 这个星盘也被认为是我们所发现的欧洲大航海时代星盘中时间最早的一个 。
这个星盘是在一艘名为翡翠号（Esmeralda）的船上发现的 ， 著名的葡萄牙探险家瓦斯科．达伽马在1502-1503年率领一个船队出发寻找欧洲到印度的航线 ， 这艘船就是其中一艘 。

海洋科学家大卫．梅恩斯（David L. Mearns）及他的公司「蓝水发现有限公司」（Bluewater Discoveries Ltd.）所带领的探勘团队 ， 从海床上把星盘和其他几百件埋在沙子底下的文物挖了出来 。 在他们去年于《国际航海考古期刊》（International Journal of Nautical Archaeology）发表的期中报告里 ， 他们推测这个圆盘是导航使用的工具 。
圆盘的上半部可以看到葡萄牙的皇家纹章 ， 在下半部则刻了一个天体仪 ， 梅恩斯说这是葡萄牙国王曼纽一世（Dom Manuel I）的标志 。 这些铭刻等于是告诉考古学家 ， 这件物品是翡翠号上载的「高阶」物品 。
既然上面的记号显示这个圆盘是用于导航 ， 梅恩斯和团队就需要更多证据 ， 才能肯定地公开发表 。
这就是华威大学（The University of Warwick）教授马克．威廉斯（Mark Williams）和一群工程师参与的时候了 。 他们飞到阿曼 ， 扫描、汇出这件500年古代文物的3D影像 。 利用每秒可产生8万个测量点（measurement points）的雷射扫描器 ， 他们制作出了星盘的立体模型 。
他们在扫描上看到了肉眼看不到的详情－－18条细线从中央的圆孔往外辐射出去 ， 并以5度的间隔排列 。
「这些线条非常细 ， 而且因为表面被破坏的关系 ， 几乎无法用肉眼辨识 。 」威廉斯说 。「3D资料的揭秘度让我们可以放大并辨识出这些记号 ， 进而研究其特征」 。
星盘上的标记是用来测量角度的 ， 这是人类文明中最先进的古时候工具之一 ， 一般认为 ， 星盘一直到大航海时代之前才变得普及 。 只要把星盘垂直对准地平线 ， 古时候天文学家就能计算出如时间和方位等数据 。
早期海上探险家所使用的星盘 ， 通常都被称为水手星盘 。 这个圆盘顶部有个坏掉的架子 ， 显示这个星盘使用时可能是挂着、让星盘垂直对准地平线 。 藉由测量正午恒星的高度 ， 领航员就能测量出恒星偏角 ， 正确告诉水手他们的纬度 。
那个发现的时代
15世纪到17世纪是欧洲人大幅发展探险的时期 ， 在这段期间 ， 欧洲国家都热切地搜寻各种航路 。
达伽马在公元约1502-1503年之间第二次出发前往印度 ， 他率领由20艘船组成的舰队 ， 其中就有翡翠号 。 欧洲人对印度香料的兴趣在15世纪迅速成长 ， 但前往印度的通路却多半为阿拉伯统治者所把持 。 达伽马绕过非洲之角 ， 成为第一个划出直达印度航道的人 。


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