科学|人体里的神秘DNA，竟隐藏着治疗癌症的秘密？
【科学|人体里的神秘DNA，竟隐藏着治疗癌症的秘密？】
文章图片
文章图片
数百万年的演化中 ， 人类的基因组里出现了许多神秘的重复DNA序列 。通常情况下 ， 它们非常低调 ， 科学家们也不知道它们具体能干啥 。今天在线发表于《自然》杂志上的一篇论文指出 ， 只要我们提供合适的环境 ， 这些来自远古的DNA遗产就能被激活 ， 刺激我们的免疫系统 ， 用来攻击癌细胞！
该研究的负责人是加拿大大学医疗网络（University Health Network）的Daniel D. De Carvalho教授 。2015年 ， 他的团队在《细胞》杂志上发表文章 ， 探讨了表观遗传学药物治疗癌症的机理——美国FDA批准的甲基化抑制剂可以针对癌症起始细胞 ， 也就是那些会自我更新、产生肿瘤的癌细胞 。
5年前的这篇论文发现 ， 这种药物能够引起“病毒相似”（viral mimicry） ， 也就是让癌细胞展现出被病毒感染的特征 ， 好被免疫系统发现 。如果抑制一些和病毒识别有关的通路 ， 这种表观遗传学药物也就失去了应有的效果 。
而这背后的分子生物学机理 ， 就和基因组中的神秘DNA有关 。在药物作用的同时 ， 研究人员们观察到 ， 癌细胞内出现了来自这些神秘序列转录成的双链RNA片段 。有意思的是 ， 如果直接给癌细胞添加这些双链RNA ， 就算不用药物 ， 也能模拟药物的抗癌效果 。
这个令人诧异的发现 ， 也促进了科学家们进一步探索这些神秘DNA的抗癌潜力 。在这篇《自然》论文中 ， 他们发现狡猾的癌细胞并没有坐以待毙 ， 而是见招拆招 ， 演化出了一套防御机制 。
研究指出 ， 癌细胞会大量生产一种叫做ADAR1的酶 ， 它能干扰这些远古DNA产生双链RNA的能力 。也就是说 ， 正是因为ADAR1的存在 ， 让癌细胞得以避免打草惊蛇、激活免疫系统 。
既然找到了癌细胞的防御机制 ， 也就给科学家们留下了攻坚的空间 。研究人员们发现如果在癌细胞里敲除ADAR1 ， 就能提高表观遗传学药物对癌细胞的效果 。
“这些发现开辟了癌症疗法的新天地 ， ” De Carvalho教授说道 ， “它让我们有机会利用古老的重复DNA序列来对抗癌症 。”
研究人员们总结指出 ， 目前我们对免疫系统和癌症的关系有着很深的理解 ， 也带来了多种癌症免疫疗法 。但并非所有患者都能从中受益 。全新的癌症治疗手段 ， 有望弥补这一空白 。
推荐阅读
- 科学|金属所在极细多晶体铜中发现一种新型亚稳固态-受限晶体结构
- 科学,Spacex|美“太空班车”正式启航！SpaceX载人“龙”飞船顺利升空
- 行业互联网|1.5亿元重奖50位青年科学家！可做科研也可还房贷
- 科学,Spacex|【SpaceX今日首次正式发射载人飞船，送四名宇航员进空间站】
- 科学|中科院和代尔夫特理工大学开发新方法 预测钠离子电池原子结构
- 白石崖|我国科学家研究揭示 丹尼索瓦人曾长期生活在青藏高原
- 科学|科学奇闻，有生之年，人类有可能会经历的宇宙大事件
- 科学|澳洲母牛开始吃蛇，专家称缺乏营养，是真的吗？这预示着什么？
- 科学|3亿年前的文明地图，中国一直可以走到澳洲，世界是一片大陆
- 科学|惊天骗局？科学家发现即便没有人类，也无法阻止全球变暖