当棉花遇到资本主义
资本的逐利性决定了 ， 资本永远会自发流向劳动力低廉的地区 。在我之前的文章 ， 写过糖、茶叶、香料贸易还有石油开采中透出的全球发展史 ， 但是 ， 如果用一个物品或者商品来代表资本主义的全球扩张历史 ， 我认为最合适的是棉花 。
为什么是棉花？虽然棉花的起源没有确切的定论 ， 在大约公元前5000年左右 ， 加勒比海地区便有人类利用野生棉花的记录 。到了公元前3000年左右 ， 南美、印度、埃及地区开始有了人类种植棉花的记录 ， 历史的车轮滚动之下 ， 秘鲁海岸、中国两广及云南、东非等地区都纷纷出现了棉花种植的记录 。在那个地理尚未大发现的年代 ， 生活在南纬32-35度到北纬37度之间 ， 拥有良好光照、土壤、水分地区的人们 ， 不约而同的选用了棉花这一植物 ， 作为衣物的原材料 。可以说 ， 选择棉花是一种偶然中的必然 。众所周知 ， 上海是中国的国际化超一线城市 ， 市花是白玉兰 。但是1929年 ， 上海市评选市花的时候 ， 票数最高的却是棉花 。 在700年的时间里 ， 有一个海滨小城发展为“冒险家的乐园” ， 棉纺织业起到了至关重要的作用 。
老式纺织厂而英国的工业革命开端 ， 也告诉了我们棉纺织业几乎可以称为现代工业之母 ， 孵化、催生了无数相关技术和产业的革命 。与香料、茶叶相比 ， 棉花更具备普适性 ， 且涉及种植与加工相结合；与亚麻、毛料、丝绸等衣物原料比 ， 棉花拥有产量大、价格低廉、舒适等特点 ， 可以说棉花在纺织工业占据了绝对主导地位;而煤、石油等近现代能源商品则被人类所广泛使用则在近现代时期 ， 棉花更好的覆盖了整个人类的发展进程 。棉花的种植与加工 ， 在工业革命未开始时 ， 以家庭为单位 ， 自产自用 ， 商品属性不足 。而棉花遇见资本主义 ， 则催生了资本的全球扩张与棉花的国际贸易 ， 无法说是谁改变了谁 ， 但造成这一结果皆因棉花贸易帝国的大厦落成 。棉花帝国公元1000年以前 ， 棉花的种植和加工主要集中在亚洲、非洲和美洲地区 ， 随着需求的逐步增加 ， 棉花逐渐摆脱“自用品”的属性 ， 小型作坊生产棉花产品变得越来越普遍 ， 逐渐形成地方性贸易市场 。但在这段时间 ， 欧洲人在棉花产业中一直属于不起眼的地位 ， 主要原因在于欧洲商人缺乏棉花原料来源和贸易地理优势 。此时在棉花贸易中占据主导地位的是印度和阿拉伯商人 ， 可以说 ， 棉花的近现代史起点是在印度 ， 直到18世纪 ， 印度的棉花产业依然是世界第一 ， 中国仅次于印度排第二 。16世纪初 ， 本着寻找黄金的哥伦布登上美洲的土地后 ， 发现了可以种植棉花的广袤土地 ， 继而达.伽马与印度建立起贸易关系 ， 给了欧洲人重造属于自己的棉花贸易网络的可能 。17世纪 ， 欧洲各国逐渐成立东印度公司 ， 奉行“枪炮开辟贸易”的欧洲商人们用武力将在棉花贸易中占据主导地位的印度、阿拉伯商人驱逐出贸易圈 。欧洲商人们将棉纺织品在非洲换取奴隶 ， 再运往美洲开辟土地 ， 于种植园中劳动 。 随着棉纺织品大量进入欧洲大陆 ， 欧洲人发现了这种衣服舒适、耐用且廉价 ， 棉花市场被彻底打开 ， 需求逐步增长 。一个由欧洲人主导横跨欧亚非美的全球棉花贸易新体系开始建成 。棉花的下一站 ， 来到了英国 。18世纪 ， 随着英国的棉纺织业率先出现机器的使用 ， 纺织机开始在全欧洲推广 ， 起初商人们只是将乡下空闲的妇女、农民们组织起来 ， 用手工的纺织机纺棉线 ， 织布匹 。
但棉花市场供不应求 ， 到18世纪末期 ， 被旺盛需求或者说大量的金钱催生的机器带动的各式纺轮、织布机开始应用到纺织业中去 。此时 ， 一位英国农妇纺织纱线的速度已经达到一名印度妇女的300倍 。 一块极其小的区域 ， 以利物浦和曼彻斯特为中心 ， 变成了全球棉花帝国的心脏 。1860年的时候 ， 曼彻斯特商会的成员聚集在市政厅举行年会 ， 参与的棉花贸易商和产品制造商有68人 ， 在过去的80年里 ， 这些人把周围农村的闲置劳动力与房屋设施 ， 整合成了一个在当时前所未见包括农业、商业、工业的全球性产业链 。
曼彻斯特市政厅这些工厂拥有了全球70%以上的纱锭 ， 这68个英国绅士兴高采烈 ， 满身都是金钱的光耀 。在他们身后 ， 美洲烈日下的种植园都是农奴们的血和汗；帝国心脏的工厂里 ， 成千上万的工人操作者巨大的纺纱机和轰鸣的织布机器 ， 夜以继日的埋头苦干；海上他们的贸易船队带着坚船利炮走到世界每一个角落 。他们左手拿着雪茄或是烈酒 ， 右手拿着手杖 ， 大肆谈论着生意之道 。虽然他们拥有的种植园满是血债、工厂里肮脏不堪、燃煤蒸汽机污染着城市天空 ， 但是 ， 他们依然是棉花帝国的操作者 ， 虽然看起来一点不像王者 。18世纪中期 ， 世界各地的棉花制品已经被廉价的英国货完全摧毁 ， 自此古老的亚洲社会逐渐从全球性的出口国沦为了西方工业品的倾销地 ， 在长达200年的时间里 ， 都没有完全摆脱这种地位 。美国的崛起棉纺织业属于劳动密集型产业 ， 因此劳动力是非常重要的资源 。 工业革命开启后 ， 新式工厂的生产效率几何级提升 ， 但棉花原料的生产却供给不上 ， 这让面对大把金钱却无法收入囊中的商人们心急如焚 。商人们开始劝说位于中美洲加勒比地区的甘蔗种植园主们扩种棉花 ， 在滚滚红利的刺激下 ， 加勒比地区的棉花种植业以圣多明各为中心呈现爆炸式增长 ， 源源不断的非洲奴隶被运往这个美洲最大的深水港 。在18世纪80年代的鼎盛时期 ， 每年有3万以上的非洲奴隶被运往圣多明各 。
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