有人瞪眼睛暗示魏某不要争辩 , 以免大人发怒 。
魏某佯装没看见 , 接着说:“这个假传公文者一定是川沙人 , 因为他目睹家乡遭遇灾难 , 所以想出这种办法救济灾民 。大人应当假装公开嘉奖此人 , 称颂他有胆识 , 他一定会闻风而来 , 抓捕他不就很容易了吗?”
庄某沉思片刻说:“言之有理 , 你且为本官查访一番!”
魏某于是穿着蓑衣 , 戴着草帽 , 伪装成乡下人样子 , 四处查访 , 他受一位占卜者的启发 , 前往钱塘江 , 遇到一个道士 , 于是向道士询问 。
道士听了魏某对壮士相貌体形的描述 , 对他说:“你说的那个人是我的弟子 , 你若想找他 , 就随我来吧!”道士于是拉着魏某的手 , 沿着石壁向上攀爬 。
魏某“俯视万仞 , 风声飒飒然从足下起” , 大为惊恐 , 天色渐渐昏暗 , 山谷间浓雾弥漫 , 幸有道士领路 , 才没有坠落悬崖 。过了好久 , 来到一处平坦的地界 , 这里方圆数十里 , 有很多居民住户 , 鸡犬之声相闻 , 俨然一个奇异的世界 。
道士引领魏某进了一间房屋 , 对他说:“我的徒儿如今出门了 , 三天后才能回来 , 你安心住在这里等他吧!”
道士说完话就离去了 。魏某心中充满疑惑 , 夜不成寐 , 起身端着蜡烛观察室内 , 发现四周的壁柜上排列着很多书籍 。
魏某取出几本书 , 翻看了很久 , 却看不懂 。
后来又翻出一本 , 书中讲述的内容是关于马的声音及肢体语言 , 魏某精通骑术 , 对此非常感兴趣 , 看过之后 , 受益匪浅 , 一直看到了天亮 , 感觉意犹未尽 。
道士推门而入 , 发现魏某在看书 , 揶揄道:“你是官府的人 , 怎么会像个书呆子似的 , 秉烛通宵达旦呢?”
魏某说:“这一屋子的书 , 唯独这一本我能看懂啊!”
道士拿起那本书 , 看了看说:“嗯 , 这本书确实适合你阅读啊!”
道士提了几个问题 , 魏某一一作答 , 他没有答对的 , 道士就为他做了详细的解读 。
过了一天 , 道士忽然领着一个人进来 , 相貌体形和庄某描述的那个壮士非常相似 。
道士把那本关于马语的书送给了魏某 , 并让那个壮士跟着魏某走 。
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魏某不认识路 , 壮士就挟持着他 , “翘足耸身 , 自绝壁下” , 不久来到了官道上 , 魏某对壮士身怀绝技非常仰慕 , 途中多次请求做他的弟子 , 而那个壮士就像没听见一样 。
两人晓行夜宿 , 不久到达了省城 , 庄某立刻就认出了壮士 , 于是命人将其捆绑起来审讯 。
壮士对自己的盗用官印的罪状供认不讳 , 庄某试探着问了其他几桩案子 , 壮士也都一一承认 , 随即被判处死刑 , 关进死牢 。
魏某感念道士的款待情义 , 弄来一些酒食 , 到死牢为壮士送别 。
交谈中 , 魏某忍不住哭了起来 , 壮士说:“我就要解脱了 , 你应该祝贺我 , 为何反而哭泣呢?”
魏某怀疑其他的案子并非壮士所为 , 觉得他很冤枉 , 壮士朗声大笑:“官府找不到真正的罪犯 , 就很有可能去冤枉好人 , 我这么做 , 就是希望不会有被冤枉的人 , 那些罪犯其实在我手中是无法逃脱的!”
魏某叹了口气 , 转身离开了 , 几天后 , 那个壮士被斩首示众了 , 魏某因抓捕凶犯有功 , 升任都司 , 而他却高兴不起来 , 念念不忘和壮士的短暂交往 。
几年后 , 有客人前来拜访魏某 , 魏某迎上前一看 , 竟然是那个已经“死去”的壮士 , 他以为是鬼魂 , 当时大惊失色 。壮士大笑 , 说:“实不相瞒 , 行刑前的那天晚上 , 我逃出牢房 , 抓到了一个凶犯 , 就把他扭送牢中代替我 , 我趁机跑掉了 , 行刑的人在暮色中处斩凶犯 , 他们一直认为就是我呢 。”
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