在《白鹿原》中，白家早期是靠着经营中药材起家。白嘉轩的爷爷和父亲，都是继承了父辈的基业，一边在田间耕种，一边经营着药材收购生意。而相对而言，鹿家的鹿老太爷则是正儿八经的手艺人，靠着一门烹饪绝技打响了名声，在白鹿村建起了鹿家的基业。
要说这鹿老太爷，年轻的时候也是个游手好闲的浮夸公子，完败了一个偌大的家业之后，在外面四处流浪讨生活。他流落西安期间，由于没有一技之长，只能在饭馆里面打杂糊口。然而，这鹿老太爷也是个极为聪明的人。他在饭馆里洗洗涮涮，挑水摘菜的过程中，竟然学会了烹饪师父的手艺。
【 原本|《白鹿原》：白鹿两家原本出于私心，却被朱先生说成了功德无量】
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此后，鹿老太爷还凭着烹饪手艺，逐渐在西安城做起了自己的门头。由于技术到位，饭菜也做得极为可口，没多久就在西安有了一点小名声。
有一回，朝廷中派到西安巡察的官员，在他的店里吃了一道“葫芦鸡”，吃完之后对菜品大加赞赏，当即提笔挥毫，写下了“天下第一勺”的赞语。自此之后，鹿老太爷的名声迅速传遍了省城内外。有了名气，口袋自然也是蹭蹭的暴涨。
鹿老太爷有了钱之后，就开始在白鹿村买地盖房，建成了白鹿村中最排场，最漂亮的一座四合院。
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不过，说来也非常可惜，如此响亮的“天下第一勺”，自鹿老太爷之后，一直到鹿子霖这一辈再没有出现过一个掌锅颠勺的人。这其中的原因，还是鹿老太爷的守旧思想在作怪。他认为，掌锅颠勺伺候别人一辈子，赚多少钱也是没出息，不如发奋读书考个功名能够光耀门庭。所以，鹿老太爷在病逝时，留下的遗言就是不允许后人再从事烹饪。
鹿老太爷病逝之后，鹿家子弟也没少花费心思读书，只是不热这一门，到鹿子霖这一辈，别说举人、进士了，连个秀才都没出过。
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鹿子霖有了后代之后，把所有的希望都寄托在了两个儿子身上。老大七岁的时候，鹿子霖煞费苦心，凭着自己肚子里面的哪一点墨水，憋了一个晚上取了个“鹿兆鹏”的大名送到了学校。老二到读书年龄时，他又如法炮制，又憋了一个晚上取了个“鹿兆海”的大名跟着老大一起上学。
当时，由于白鹿村的人口少，所以一直以来都没有建学校，孩子们读书地跑到了几里外的神禾村。
白家翻身之后，白嘉轩看着日益充盈的口袋，再看看两个经过千锤百炼才得来的马驹和骡驹，出于私心，就有了在白鹿村修建学校的想法。修建学校的地方也早就想好了，就建在白鹿祠堂里面。
可是，建学校毕竟是一件大事，又牵扯到全村家户的切身利益，纵使自己有这个财力，也得跟鹿家以及街坊邻居们共同商议着做。另外，白鹿祠堂经过多年的风吹雨淋也已经破败不堪，早就该进行翻新修缮了。拿定主意之后，白嘉轩就到了鹿家，跟鹿泰桓商议修祠堂建学校的事。
谁知，鹿老爷子也早就有这样的想法，看着两个孙子跑那么远读书，也心疼得不得了。只是族长不说话，他也不愿带着这个头。
两家敲定之后，白嘉轩和鹿子霖作为各自家族的代表，召集族人及街坊邻居们开始着手修祠堂建学校。在花费的开支上面，族人及街坊邻居们各随心意，量力而行，剩余不足部分由白、鹿两家补齐。
经过白鹿村众人的一番努力，白鹿祠堂焕然一新，学校所需的基本设备也都买好，只差了一位教书先生。白嘉轩和鹿子霖为了请先生的事找到了朱先生，结果，被朱先生的举动给吓了一跳。
朱先生听了白、鹿两家牵头翻修了祠堂建了学校之后，当即热泪盈眶，跪在地上就给二人磕了个头，把白嘉轩和鹿子霖给吓得手足无措，赶紧把朱先生拉起来问了个究竟。朱先生说：“祖宗不可不敬，但你们修建学校的事情，才是做了一件功德无量的大善事啊！这是关乎到白鹿村子孙后代们的大事……”
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