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△禹贡九州图（采自程光裕、徐圣谟《中国历史地图》）资料图片
雁既然不居“中国” ， 则其所居当在边裔 ， 古人认为可以用来区隔“中国” ， 也就是古九州边界的重要地点有以下两组四地 。一组是碣石与会稽 。碣石、会稽是燕、楚两地的圣山 ， 在古人心中具有特殊地位 。秦始皇统一六国之后东行郡县 ， 刻石颂秦德 ， 凡数处：泰山、琅琊、芝罘、碣石、会稽等 。最北者碣石 ， 最南者会稽 。秦二世初立 ， 亦欲效仿其父 ， 《史记·封禅书》曰：“二世元年 ， 东巡碣石 ， 并海南 ， 历泰山 ， 至会稽 ， 皆礼祠之 ， 而刻勒始皇所立石书旁 ， 以章始皇之功德 。”碣石、会稽也代表着古代“九州”沿海一线的南北两端 。另一组是雁门与衡阳 。《尔雅·释地》有“五陵”之说 ， 雁门为北陵 ， 是北方荒凉边裔之地 ， 正如《山海经·北山经》中所说：“雁门之山无草木 。”山南曰阳 ， 衡山之南即是衡阳 。《尚书·禹贡》“荆及衡阳惟荆州” ， 孔安国云：“北据荆山 ， 南及衡山之阳 。”《周礼·职方氏》：“正南曰荆州 ， 其山镇曰衡山 。”荆州是从其北面的荆山到南面的衡山之阳 ， 故衡山是天下的南端 。《礼记·王制》中也说：“南不尽衡山 。”
碣石、会稽、雁门、衡阳均在九州的边界 ， 是上古时期人们对“中国”边界认识的极限 ， 更南、更北之地实属蛮荒 ， 尚未被纳入他们的认知范围 。清人迮鹤寿曾总结《尚书·禹贡》中九州的划分：“古人画州分界 ， 无不因乎山川之大势 ， 则《禹贡》之山水泽地俱在 ， 可约而得之 。豫州居中 ， 其余八州邻于四裔 。沇青徐之东 ， 以渤海、潦水、东海为界 。扬荆梁之南 ， 以南海、衡阳、泸水为界 。梁雍之西 ， 以岷山、黑水为界 。雍冀之北 ， 以猪野、雁门为界 。”大雁的迁徙是一个综合而复杂的过程 ， 既有外在的温度、日照、食物等原因 ， 亦有其自身内在的生理因素 。现代生物学研究表明 ， 大雁在西伯利亚、我国内蒙古东部和东北北部一带繁殖 ， 其南飞至越冬地主要有两条路线：一是从其繁殖地出发 ， 沿着我国东部沿海地区 ， 经过黄河、长江流域进入福建、广东等地 ， 最远可到南洋诸岛；二是从其繁殖地出发 ， 经由内蒙古进入华北地区 ， 南下可至云南、四川等地 ， 最远可到缅甸、印度 。（冯国超主编《动物百科全书》） 虽然碣石与会稽、雁门与衡阳不是鸿雁迁徙路线的真实两极 ， 却均位于这两条路线上 。古人之所以将此四地看作大雁迁徙路线的极点 ， 应当与他们对九州边界的认识有关 。正如《通典·序目下》所说：“《禹贡》荆州南境至衡山之阳 ， 若五岭之南地非九州之境 。”《通典·古南越》也说：“自岭而南 ， 当唐虞三代为蛮夷之国……非《禹贡》九州之域 ， 又非《周礼·职方》之限 。”
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△南宋《寒汀落雁图》故宫博物院藏资料图片
虽然古诗文中的 “衡阳雁”意象最早可追溯至张衡的《西京赋》：“上春候来 ， 季秋就温 。南翔衡阳 ， 北栖雁门 。”但这只能说张衡是率先将这种观念施之于文学创作中的 。郑玄与张衡生活的年代相近 ， 这说明雁栖衡阳已经是当时学者们普遍认同的看法了 ， 这一观念的生成必远较张衡生活的时代为早 。先秦典籍中的诸多记载表明上古时期人们对大雁迁徙的时令和习性都了解得非常清楚 。我们相信 ， 他们不仅仅是观察大雁迁徙的时令和习性 ， 对其迁徙的路线肯定也是进行过思考甚至考察的 ， 只是受限于对九州地理边界的认识 ， 以衡山为“中国”的最南端 ， 认为位于衡山七十二峰最南面的回雁峰即是九州南端之极点 ， 进而认为鸿雁栖居于衡阳的回雁峰而不再南飞 ，这个观念产生的时间当不会晚于《吕氏春秋》的成书年代——战国末年 。
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