牛魔王是西游记中最有名的大妖之一，因为严重阻碍了唐僧西行的步伐，被佛祖发檄文四方围剿，即将被哪吒的三昧真火烧死之际，他突然求饶：“莫伤我命！情愿归顺佛家也！”这点很奇怪，牛魔王是孙悟空的结拜大哥，是道家的妖怪，又是李天王与哪吒父子联手降服的，那么他为什么不归顺天庭呢？看来牛魔王和佛家有莫大的渊源。
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其实原文还真有明确暗示，就是孙悟空五百年后再次见到牛魔王时，原文对他有一个直观的描写：“吼声响震山神怕，行动威风恶鬼慌。四海有名称混世，西方大力号魔王。”西方是哪里，就是佛家的灵山，唐僧就是要到那里取经的。原来牛魔王的秘密在这里，他就是从灵山脚下走出来的妖怪，奉命给唐僧西天取经制造一难。就如同黄风怪、黄眉怪、老鼠精奉命做任务一样。这也正好解释了为何十万天兵天将围剿花果山的时候，其他的五大圣生死不明，只有牛魔王活了下来，并且在西牛贺洲活得有滋有味、家庭事业双丰收。
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这也符合西游记中的规则，谁家的妖怪下界做任务，孙悟空打的过打不过的，最后都是哪方的主人过来把他带走。金鱼精是这样、金毛吼是这样、青牛精是这样、玉兔精是这样、大鹏金翅雕也是这样。而没有背景的妖怪，不厉害的都让孙悟空打死了，比如白骨精、车迟国三仙等。厉害的都让孙悟空请来的外援收拾了，比如蝎子精、九头虫、三个犀牛精等。仙凡有别，佛道有别，无一例外，谁都不会越界行事。即便厉害如如来佛祖者，他也不会出手对付青牛精，给孙悟空说也是偷偷的暗示，还是先赔了十八座金山。
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其实牛魔王和佛家的缘分，和李天王一家人的情况差不多。托塔李天王一家人都和佛门有缘，他在灵山叫毗沙门天王、多闻天王，是佛教护法大神、护世四天尊王之一。长子金吒为灵山前部护法，二子木吒是观音菩萨的大徒弟，三子哪吒三岁时被佛救活重生的。牛魔王一家人也和佛门有莫大的渊源，他自己最后归顺了佛家，他儿子红孩儿先他一步成为了观音菩萨的善财童子，他妻子铁扇公主最后也得了正果，成为著名的菩萨，经藏中万古流名。只是和李天王不同的是，李天王在天庭还兼任着重要的职务，是天仙。他只是一个普通的妖怪，人间的妖怪，没得正果的妖怪。
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他想成为佛家的人，就必须交投名状，需要一个契机，而孙悟空就是他的机会。所以他按照要求，从五百年前就开始布局，一直等到唐僧西天取经，他终于完成了自己的心愿。
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