北宋末年，随着宋江带领的梁山势力迅速崛起，同时在中原崛起的另外三支义军势力也在时刻威胁着北宋朝廷，而除了梁山之外，方腊领导的农民军可以说是实力首屈一指的了。与梁山不同，方腊的势力主要集中在浙江一带的东南沿海，对于当时商业繁荣的南方地区来说，方腊起义一定程度上打击了这一地区的发展，虽然方腊起义总共也就在中国历史上持续了一年时间，但是对于已是惊弓之鸟的宋朝王庭来说无异于雪上加霜。
客观上讲，无论是方腊还是宋江，这两人领导的势力都在当时有广大的人民基础，对于统治者来说都是心头之患，遗憾的是，我们没能看到两股势力汇流推翻宋王朝统治，那么，如果他们联手，是否真的就能够将腐朽不堪的北宋朝廷拉下马来，建立起新的政权呢？
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其实，对于这个问题，历史并没有答案，更多的只是人们的猜想和推测罢了，方腊与宋江有许多共同点，这才是后人容易将两人作为对比的关键原因。
方腊与宋江起初都是被当地官员打压而不得不起事的，同时二人都是打着“清除污吏”的名号获得了广大的民心基础，从而得到了极快的发展。
其次，两人麾下甲士众多，猛将如云。宋江有梁山好汉百余人可用，方腊手下也有石宝、邓元觉和方杰等众多能人志士，在水浒传中，宋江与方腊两股势力之间的火拼也是一大看点，可见此二人在个人魅力和部众实力上相差无几。
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但是，随着宋江的梁山接受了招安，与方腊之间势如水火，两伙人马自然不可能同心协力完成推翻大宋的历史使命了。民间的普遍看法在于，就算两人能够互相帮助也难以成就大事，关键原因在于宋江一伙。
首先，梁山人马成分复杂，甚至可以说这帮人就是一群只知道打家劫舍、杀人放火的乌合之众，完全没有军队应该有的纪律性和素养。另外，与方腊在东南沿海地区的火速发展相比，梁山虽然在北方同样拥有社会基础和百姓支持但人手依然不足，想要推翻宋王朝，宋江的实力远远不够。
【 势力|《水浒传》中，倘若宋江和方腊两人强强联手，能否推翻北宋王朝？】
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其次，也是最为关键的一点，宋江与方腊虽然都是被逼起义的典型，但是二人对于北宋朝廷的态度却有着天壤之别，方腊是一个激进，狂热的革命派，就像他的起义军一样主张以绝对的暴力方式打倒北宋统治者建立自己的政权。
而反观宋江却不同，宋江治下的梁山与朝廷打打和和多年，虽然是朝廷近在眼前的威胁但是由于宋江本人并非坚定的“革命派”，所以，在到底要不要彻底推翻王朝的根本问题上存在着严重的认知错误，加上宋江本人骨子里那“忠君爱国”思想时刻影响着他的决策，所以，才有了后来宋江一伙接受招安的结局。
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此外，双方联手还有一个不得不讨论的问题：两股势力到底谁才是真正的领导者？是宋江还是方腊？
其实，无论是谁，都不可能拱手将自己的权力让给另一位，所以，在最高权力的争夺上，双方必然谁也不服谁，即使方腊或宋江当中任意一个愿意妥协，恐怕这支部队也难以走得太远，毕竟二人同为基层百姓出身，对于阶级斗争和权力分散有着自己不同的理解和看法，这支义军缺乏最基本的军事训练和理论素养，而且无论是方腊还是宋江，都没能在各自领导的势力之下建立起系统的、全面的纲领，所以即使强强联合，最后的结局也不会比小说里有多大不同。
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