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我们再回到《高堡奇人》，这是美国科幻作家菲利普·迪克的小说，1962年出版。头一年，迪克和他的第三任妻子安妮，一起看了一本架空历史小说，讲的是美国南北战争，南方联盟获得了胜利，宣称要解放黑奴的北方联盟失败了。迪克受此启发，写了《高堡奇人》这个小说，日本和德国在二战中胜利了，日本占据了南美洲和亚洲，开发亚马逊森林中的资源。德国人占了非洲和欧洲，两边瓜分了美国，德国开始在外星球殖民，他们的技术领先于日本，小说中，希特勒病入膏肓，命不长久。德国总理是一个叫鲍曼的人，他死了，戈培尔博士当上了总理，但纳粹德国内部正酝酿着一场权力斗争。德国反间谍机构的一位军官，鲁道夫·魏格纳，跑到了旧金山，向日本人通报一个重要情报，说纳粹德国要执行蒲公英计划，和日本开战。
【 虚拟感：假如历史拐上了另一条轨道，世界更理想还是更糟糕|苗炜 | 拐上】《高堡奇人》中有火箭助推飞机，从欧洲飞到美国，飞行时间大大缩短，但小说的重点不是要写科技进步，小说写小店铺怎么做生意，写手工匠人怎么做珠宝，里面的人物没有什么超能力，也没有什么高科技装备，他们偶尔会看到一本禁书，在这本禁书中，英国和美国在二战中获胜，丘吉尔一直担任英国首相，把英国变成了一个独裁国家。历史好像有另一种可能性，如果有另一个世界，那里会更好吗？
书中有一个段落，写鲁道夫·魏格纳回到柏林，被党卫军控制，他坐在小汽车上思考，“即便戈培尔博士被推翻了，蒲公英计划被取消了，那又如何？他们仍然存在，那些黑制服警察，那些纳粹党徒，他们还会在其他地方作恶，比如火星和金星。这就是人类生活的可怕困境，无论世态如何发展，全都是深重的罪孽。为什么还要抗争呢？为什么还要选择呢？如果所有的选择都是同样的结果。在另一个世界里，可能会不一样，可能会更好一些。那里善恶分明，不像我们这里，善恶混淆在一起，辨别不清。在一个理想的世界，成为有道德的人非常容易，做正确的事也毫不费力，因为那里是非分明。”
这个世界会好吗？是不是存在一个更好的世界呢？我在这里要引用一句俏皮话，“也许上帝最喜欢用虚拟语气谈论自己的世界，因为上帝创造世界并且暗想：这完全可以是另外一个样子啊。”这句俏皮话来自小说《没有个性的人》，作者是奥地利的罗伯特·穆齐尔，小说开始的时候是1913年，在奥匈帝国的维也纳，一个叫乌尔里希的年轻人加入“平行行动”委员会当秘书。什么是“平行行动”呢？奥匈帝国的皇帝弗兰茨·约瑟夫18岁登基，到1918年将在位70周年，1918年，德国也将庆祝威廉二世在位30周年。1918年，两个皇帝都要搞庆典，所以人们称奥地利的庆典筹备为“平行行动”。实际上，弗兰茨·约瑟夫1916年就死了，威廉二世1918年退位，一战结束，奥匈帝国和德意志帝国都完蛋了，这就是小说的背景，略显荒诞，在1913年，人们预备庆祝两个皇帝的丰功伟绩，但几年后，这两个皇帝都玩完了。
《没有个性的人》翻译成中文900多页，我大略翻了翻，实在没耐心读完。作者穆齐尔是哲学博士，这部小说主要写的是乌尔里希的所思所想，几乎没什么情节，不过小说的叙述状态倒很接近我们的生活节奏，我们都干着一份工作，这工作也不知道几年之后会有啥结果，我们的日常生活也没什么情节推动，没什么戏剧冲突，但每天脑子里的胡思乱想还是不少。作者穆齐尔1942年在瑞士去世，小说没写完，所以不知道书中人物会有什么结局。这个小说好像就没法写完。
这本书的开头部分，提出一个概念叫“虚拟感”，书中是这样说的——假如存在现实感，那必然存在虚拟感。有虚拟感的人，是什么样呢？如果有人想解释什么事，他就会想，事情也可能是另外一个样子。所以虚拟感是一种能力，能够料想一切可能发生的事情，不把存在的事物看得比不存在的事物更重要。虚拟感是一种神性的东西，饱含着还没萌生出来的上帝的愿望，它不会接受现实的打击，而会把现实当成一种虚构。
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